由于不同海域海水的温度不同,海水的流动旧形成了暖流和寒流,其中又低纬流向高纬度的是暖流,反之为 寒流.洋流的形成原因主要有三个； 1.大气的运动形成的风海流 2.各处盐度不同而形成的密度流 3.补偿作用形成的补偿流 1洋流如按成因而分,有因风的摩擦应力而产生吹送流(drift currt),因海水密度不均而生的密度流(density current),因海面倾斜而生的倾斜流(slope current),及因流体的连续性而发生的补偿流(compensation current).其中以盛行风吹拂的吹送流最为普遍,次为密度差异而生的密度流.洋流如依本身与周围海域之温度差异而分为暖流及寒流.前者为洋流本身比周围海域高温,后者则比周围海域低温者.至於凉流则是从温带流向热热的一种寒流.\x0d海(洋)流随其成因的不同而有不同的性质,以下一一作简述：\x0d1.吹送流：固定风向的风持续吹过海面,其对海面施加的摩擦力造成海水的流动.\x0d有关吹送流的理论,直至艾克曼（Ekman）考虑流体摩擦力与地球自转偏向力后,才奠定了吹送流的理论.例如：北赤道海流就是东北信风引起的,而北太平洋海流主要是靠西风吹送所致,因此又称为「西风漂流」.\x0d2.密度流：因温度、盐度及所含悬浮物的不同,海洋内部的海水密度分布得很不均匀,水压的差异会导致海水的流动（就像大气气压的差异会形成风的道理一样）.像是在为陆地所环绕的海湾裏,海水的盐度通常会比较高.地中海表层海水的蒸发量每秒钟约高达10万吨,所以海水盐度高达37%0（仅次於红海的41%0）,特别在清冷的冬季,沉重的表层水会下沉至海底,再向西流出直布罗陀海峡,而大西洋盐度较小的海水会从潜流出去的高盐度水上层反向流入地中海,以补充地中海流失的水量.第二次世界大战期间,德国潜艇就曾为了躲避敌方的侦察而关掉马达,再利用上、下两层反向流动的洋流,顺流进出地中海.\x0d因海盐与密度效应产生的温盐环流与全球盐分传递系统.在北大西洋深海所形成的高盐分海水贯越整个大西洋,绕过非洲大陆,经过印度洋,最后北上进入太平洋之深处.这股海水在北太平洋涌升至表面,然后沿著表面寻路回到北大西洋的起始点.\x0d表层环流总体规律：\x0d以中低纬海区的副高为中心的反气旋型大洋环流\x0d以北半球中高纬海区的低压区为中心的气旋型大洋环流\x0d南半球中纬海区的西风漂流\x0d在南极大陆周围形成的绕极环流\x0d北印度洋形成的季风环流\x0d1.反气旋型大洋环流\x0d信风带作用下的信风漂流（南、北赤道暖流）向西流动,遇大陆后,一部分海水因信风切应力南北向速度分量不均和补偿作用而折回,便形成了自西向东的赤道逆流和赤道潜流；另一部分信风漂流向高纬的南北分流,在北太平洋形成黑潮、在南太平洋形成东澳大利亚洋流、在南大西洋形成巴西洋流、在北大西洋形成北大西洋湾流、在南印度洋形成莫桑比克洋流.\x0d西风带作用下的西风漂流向东流动,遇大陆后,向两侧的高纬低纬分流,形成补偿流,向低纬流的洋流有：北太平洋的加利福尼亚洋流、南太平洋的秘鲁洋流、北大西洋的加那利洋流、南大西洋的本格拉洋流、南印度洋的西澳大利亚洋流.\x0d信风漂流、信风漂流遇大陆后向高纬转向的补偿流、西风漂流、西风漂流遇大陆后向低纬转向的补偿流,便构成各大洋副热带海区（仅指大洋的如下海区：北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋、南印度洋)的反气旋型大洋环流.\x0d2.气旋型大洋环流\x0d由西风漂流、西风漂流遇到陆地后向北分支形成的补偿流、极地东风带形成的中高纬大洋西岸的洋流组成北半球中高纬海区的气旋型大洋环流.\x0d该环流在北太平洋上有：北太平洋暖流、阿拉斯加洋流、千岛寒流；在北大西洋上有：北大西洋暖流、挪威暖流、东格陵兰寒流.\x0d3.北印度洋季风漂流\x0d北印度洋受南亚季风的影响,冬半年盛行东北季风,形成东北季风漂流,夏半年盛行西南季风,形成西南季风漂流.\x0d4.南极绕极环流\x0d在极地东风带的吹拂下形成环绕南极洲大陆一周的南极绕极环流,再往低纬方向为环绕南极大陆一周的西风漂流,因本海区自然特征比较一致,有些学者把南极外围海区称为南极洋,另一部分学者认为大洋应有其对应的大洋中脊而不承认南极洋这一称谓.
