引力波
人们熟知的万有引力的本质是什么?牛顿认为是一种即时超距作用,不需要传递的“信使”.爱因斯坦则认为是一种跟电磁波一样的波动,称为引力波.
电荷被加速时会发出电磁辐射,同样有质量的物体被加速时就会发出引力辐射,这是广义相对论的一项重要预言.
1959年,美国马里兰大学教授韦伯发表了证实引力波存在的消息,这引起了世界物理学界一阵狂热的激动.事情是这样的,韦伯等人制造了6台引力波检验器,分别放在不同地点进行长期的检波记载.结果发现在各台检波器上都记录到一种相同的、不规则的“扰动”,并证明它并不是由声学振动、地震、电磁干扰或宇宙线干扰等引起的,因此,他们认为“不能排除这就是引力波”.之后,许多国家的科学家采用各种方法企图证实宇宙深处的同样“来客”,但终未得到肯定的结果,于是激动之余,人们便只能叹息罢了.
射电天文学的蓬勃发展为物理学家们新的探测途径.射电望远镜的探测本领比光学望远镜强得多,美国天文物理学家泰勒等人在1974年,靠着射电望远镜发现了一个双星体系——脉冲射电源（PSR1913+16）.按照广义相对论计算,双星互相绕转发出引力辐射,们的轨道周期就会因此而变短,（PSR1913+16）的变化率为-2.6*10 -12.而在1980年,他们也是采用精密的射电仪器,由实验行到观察值为-（3.2±0.01×10 -12,与理论计算值在误差范围内正好符合.这可以说是引力波的第一个定量证据.上述消息传开,引起物理学界的极大震动.科学家们信心倍增,为欢迎引力辐射这位宇宙“娇客”将开展更为广泛的探索研究.因为对引力波的探测不仅可以进一步验证广义相对论的正确性,而且将为人类展现出一幅全新的物质世界图景,茫茫宇宙,至个有物质,到处有引力辐射.
