《水经注》是一部什么样的作品?

《水经注》
中国古代地理名著.北魏郦道元撰.旧传三国时人桑钦著《水经》,郦道元为之作注,名《水经注》.原四十卷,北宋初已亡佚五卷,后人分割三十五卷以足四十卷之数.道元(469?—527),字善长,范阳涿县(今属河北)人.历仕宣武帝、孝明帝两朝,先后出任冀州刺史于劲镇东将军府长史、鲁阳太守、东荆州刺史、河南尹,后迁御史中尉.在地方和中央,都以为政严猛著称.雍州刺史萧宝夤图谋叛乱,忌恨道元的朝贵奏请派他为关右大使,进行安抚.萧宝夤害怕道元之来不利于己,在他将要到达长安时派兵围攻,加以杀害.
道元好学博闻,广览奇书.足迹所至,大至从长城以南,到秦岭、淮河以北.他在书中征引的前代和当时地理著作,即达三百七十余种,包括一些南朝人的著述.自序说“访渎搜渠,缉而缀之”,所以很多材料是实际调查所得.《水经》只记载了水道一百三十七条,而郦注却有一千二百五十二条,增加八倍多,注文共约三十万宇,也比经文增多二十倍.
该书以水道为纲,连带叙述流经地区的山陵、湖泊、郡县、城池、关塞、名胜、亭障,以及土壤、植被、气候、水文和社会经济、民俗风习等各方面,还记载了各地有关的历史故事.书中记录作者所见的碑刻,共三百余块,利用它们作为帮助确定水道流经的依据.道元注意到水道源头的伏流,和故河道之下还有相当多的地下水等现象,对于水源的大小、湖泊的盈竭、水色的清浊、泥沙的堆积、洪水的涨落等水文变化,都很重视.他用发展变化的观点考察地理现象,对每条水道都追溯到可能追溯的最早时期.还记载了各地水利设施近三十处,称颂了许多伟大工程.对于从书本或实际调查都未能弄清的问题,道元采取谨慎态度,表示“未知所从”、“非所详也”,这样的存疑有七十余处.《水经注》对中国地理学的发展有重大贡献,在中国以至世界地理学史上,都占有重要地位,同时书中还保存了大量历史和历史地理的资料.《水经注》中山川景物的描写,作为文学作品,也得到很高评价.由于郦道元是北朝人,关于南方水系的记录不免简略,时有错误.
旧本《水经注》经文与注文混淆在一起,字句脱误甚多.清朝学者全祖望(1705－1755)、赵一清(1711一1764)、戴震(1724一1777)分别进行了区分经注的整理校订工作,各自取得良好成绩.后来有人因赵、戴两家整理校订的结果很多相同,因而认为戴震盗窃了赵一清的学术成果,是没有根据的.清末,扬守敬集以往研究之大成,撰《水经注疏》,弟子熊会贞续加补修,极为详尽,是《水经注》研究最为完备之书,已由科学出版社刊印,极便参览.