一般来说,大气中的臭氧大部分集中在10公里至50公里之间的大气层中,其中20公里至30公里之间臭氧含量最高,人们通常把大气中臭氧集中的层次叫臭氧层.臭氧层由法国科学家于20世纪初发现的.
臭氧是在1839年首先在实验室被发现的,随后被证明能强烈吸收太阳紫外线辐射.臭氧的含量虽少,但在臭氧层的高度上,却能将大部分太阳紫外线辐射吸收掉,使地球上的人类和其它生物,不致被强烈的太阳紫外线辐射所伤害,所以人们把臭氧层看作是地球的“保护伞”.
研究表明,如果臭氧层中臭氧含量减少10%,地表紫外线辐射将增加19%,皮肤癌的发病率将增加15%至25%.增强的紫外线辐射最直接的危害是破坏遗传物质脱氧核糖核酸,后者的损伤则会导致癌症.受紫外线辐射侵害可能诱发麻疹、水痘、疱疹、真菌病、皮肤癌以及眼疾等.同样,达到地面增强的紫外线辐射,对动植物也构成严重威胁.
1985年,科学家发现南极出现了臭氧洞后,这引起世界各国的普遍关注,保护臭氧层已成为人类的共识.由一些国家联合共同制定保护臭氧层的“规则”,1994年第52届联合国大会又决定将每年的9月16日定为国际保护臭氧层日.
