世界上许多国家都有类似美人鱼的民间传说,它那持久的生命力说明,美人鱼的故事很可能以某种事实为依据.事实上,远远看去像美人鱼的动物大概有这样几种：海牛、儒艮及各种海豹等海牛目动物,虽然它们其貌不扬,但同传说中的美人鱼却有几分相近.海牛的躯体几乎无毛,比人体略大,雌海牛突出的胸乳在某种程度上同女性的乳房相似.海牛没有其它肢体,多脂肪的躯干末端有一个由两个水平鳍组成的尾巴.儒艮的体形类似海牛,突出的口鼻上生着粗糙的胡须.据说它在哺乳时常常把上身探出海面,用一只鳍把幼仔抱在胸前.海豹不仅有类似海牛的前鳍和桶状身体,而且它的眼睛格外温柔,富有吸引力.海豹的跳跃和惯常姿态也很像传说中的美人鱼.今天,美人鱼仍以她那古老而又神奇的魅力吸引着我们.在世界一些遥远的地区,还不时传来发现美人鱼的报道.但总的说来,当今的美人鱼主要存在于民间传说、艺术和神秘动物学的范畴之内.诚如美国“史密森学会”的自然博物馆脊椎动物馆主任乔治·朱克所说的：“没有一个真实的美人鱼标本,一切结论都只能是猜想.一、文献记载 老普利尼是一位记述过“人鱼”生物的自然科学家,在他的不朽著作《自然历史》中写到：“至于美人鱼,也叫做尼厄丽德,这并非难以置信……她们是真实的,只不过身体粗糙,遍体有鳞,甚至象女人的那些部位也有鳞片.” 二、考古学的发现 1990年4月《文汇报》有这样一则报道：一些科学家正在竭力设法找到这一当今考古学最惊人的发现,一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体的由来.一队建筑工人,在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里,发现了这一难以相信的生物.这一发现的消息是由苏联考古学家耶里米亚博士在最近透露给西方的.她看起来像一个美丽的黑皮肤公主,下面有一条鱼尾巴.这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴,计长有173厘米.科学家相信她死时约有100多岁的年龄.1991年7月2日,新加坡《联合日报》发表了题为《南斯拉夫海岸发现1.2万年前美人鱼化石》的报道：科学家们最近发掘到世界首具完整的美人鱼化石,证实了这种以往只在童话中出现的动物,的确曾在真实世界里存在过.化石是在南斯拉夫海岸发现的.化石保存得很完整,能够清楚见到这种动物拥有锋利的牙齿,还有强壮的双颚,足以撕肉碎骨,将猎物杀死.“这只动物是雌性的.大概1.2万年前在附近海岸出现.”柏列·奥干尼博士说.奥干尼博士是一名来自美国加州的考古学家,在美人鱼出现的海域工作了4年.奥干尼博士说：“它在一次水底山泥倾泻时活埋,然后被周围的石灰石所保护,而慢慢转为化石.化石显示,美人鱼高160厘米,腰部以上像人类,头部发达,脑体积相当大,双手有利爪,眼睛跟其他鱼类一样,无有眼帘.
