韩非继承和总结了战国时期法家的思想和实践,提出了君主专制中央集权的理论.
他主张“事在四方,要在中央；圣人执要,四方来效”（《韩非子·物权》）,国家的大权,要集中在君主（“圣人”）一人手里,君主必须有权有势,才能治理天下,“万乘之主,千乘之君,所以制天下而征诸侯者,以其威势也”（《韩非子·人主》）.为此,君主应该使用各种手段清除世袭的奴隶主贵族,“散其党”“夺其辅”（《韩非子·主道》）；同时,选拔一批经过实践锻炼的封建官吏来取代他们,“宰相必起于州部,猛将必发于卒伍”（《韩非子·显学》）.韩非还主张改革和实行法治,要求“废先王之教”（《韩非子·问田》）,“以法为教”（《韩非子·五蠹》）.他强调制定了“法”,就要严格执行,任何人也不能例外,做到“法不阿贵”“刑过不避大臣,赏善不遗匹夫”（《韩非子·有度》）.他还认为只有实行严刑重罚,人民才会顺从,社会才能安定,封建统治才能巩固.
对于民众,他吸收了其老师荀子的“性本恶”理论,认为民众的本性是“恶劳而好佚”,要以法来约束民众,施刑于民,才可“禁奸于为萌”.因此他认为施刑法恰恰是爱民的表现.（《韩非子·心度》）.容易让人忽视的是韩非是主张减轻人民的徭役和赋税的.他认为严重的徭役和赋税只会让臣下强大起来,不利于君王统治.
对于政治,韩非主张改革和实行法治,要求“废先王之教”（《韩非子·问田》）,“以法为教”（《韩非子·五蠹》）.他强调制定了“法”,就要严格执行,任何人也不能例外,做到“法不阿贵”“刑过不避大臣,赏善不遗匹夫”（《韩非子·有度》）.
对于臣下,他认为要去“五蠹”,防“八奸”.（《韩非子·八奸》《韩非子·五蠹》）所谓五蠹,就是指：1、学者（指儒家）；2、言谈者（指纵横家）；3、带剑者（指游侠）；4、患御者（指依附贵族并且逃避兵役的人）；5、商工之民.他认为这些人会扰乱法制,是无益于耕战的“邦之虫”,必须铲除.所谓“八奸”,就是指：1“同床”,指君主妻妾；2“在旁”,指俳优、侏儒等君主亲信侍从；3“父兄”,指君主的叔侄兄弟；4“养殃”,指有意讨好君主的人；5“民萌”,指私自散发公财取悦民众的臣下；6“流行”,指搜寻说客辩士收买人心,制造舆论的臣下；7“威强”,指豢养亡命之徒,带剑门客炫耀自己威风的臣下；8“四方”,指用国库财力结交大国培养个人势力的臣下.这些人都有良好的条件威胁国家安危,要像防贼一样防备他们.
韩非的这些主张,反映了新兴封建地主阶级的利益和要.秦始皇统一中国后采取的许多政治措施,就是韩非理论的应用和发展.
