满清末年,王朝内外交困、统治岌岌可危.为保住爱新觉罗的江山社稷不丢,慈禧太后在改革派大臣李鸿章、张之洞的推动下实行改革.改革之初,慈禧太后首先定下了“四个不能变”：即三纲五常不能变；祖宗之法不能变；大清朝的统治不能变；自己的最高皇权不能变.这“四个不能变”把改革牢牢限定在经济领域,不能在政治领域越雷池一步,损害当权者任何既得利益.于是中国只能搞引进西方先进技术的“洋务运动”,也就有了与之相适应的理论体系——“中学为体,西学为用”.
清王朝在改革开放之前是没有电灯,没有电报,没有电话,没有火车,没有汽车的.短短的几十年,上海滩成了世界四大明珠之一,成了帝国主义冒险家的乐园,它的三大条马路上的一栋栋花园洋房,它的浦江岸边的一栋栋的高楼大厦,中国改革开放的早期橱窗.可是这个成就它挽救了清王朝灭亡的命运吗?没有.一九零五年孙中山先生说：单单是引进铁路、火车、电话、电报这样一些西方的物质文明措施,却不进行政治改革,只能为国内的贪污腐败敲诈勒索,打开更加广阔的门路.
1979年3月30日,邓小平代表中共中央在北京召开的理论工作务虚会上作了题为《坚持四项基本原则》的讲话.邓小平在讲话中将贵党一 贯所强调的思想政治方面的原则,科学地概括为“四项基本原则”,这就是“第一,必须坚持社会主义道路；第二,必须坚持人民民主专政；第三,必须坚持共产党的领导；第四,必须坚持马列主义、毛泽东思想.并指出,“这是实现四个现代化的根本前提”.1987年10月,中国共产党第十三次全国代表大会把“四项基本原则”作为重要内容写进了党在社会主义初级阶段的基本路线中.
在中国的历史上许多的王朝都进行过改革,但是“改革开放”这四个字连在一起却是从李鸿章开始的,虽然那个时代它不叫“改革开放”,它叫“洋务运动”,那么这是中国的历史.从西方历史来说,俄国的沙皇尼古拉二世搞过“改革开放”,彼得大帝搞过改革,法国的国王路易十六也搞过改革,当然他们都失败了,因为这所有的改革都是为了维护他们的专制政权,延续专制制度的寿命.任何一个国家,任何一个时代的任何一个政权的改革开放都不会错,但是改革开放的目的是什么?如果改革开放的目的就象电视剧《走向共和》里面西太后所讲的那样：爱新觉罗的江山是祖宗留给我们的,爱新觉罗的江山是我的,也是你们的,这祖宗留下的江山你们可千万别把它丢了啊.如果改革开放仅仅是为了爱新觉罗这一个家族不丢掉它所掌引的这江山的话,这个改革开放是做不到底的.经济改革的结果是什么?是要政治改革来配套的,可是由于政治上不放权,经济改革改不到底；由于政治上不放权,一些统治集团中的人就乘着经济改革来进行贪污,才造成了腐败的歧生歧长.因此伴随着满清王朝改革开放所获得的巨大成就的是腐败的加深和扩张.犹如两广总督自称是西太后一条忠实走狗的岑春轩,他就告诉西太后：新政推行之后,立宪预备之后,卖小官成了卖大官,小贪污成了大贪污,朝野上下无不指责新政和立宪都是假的.预备立宪之后清王朝的状况是更加腐败了.过去不敢干的腐败的情况,今天不但敢干,而且大干特干.这种状况跟今天中共改革开放过程中所出现的情况完全一样.根子在哪里?就在于改革开放虽对,但是由于目的不对,它不是为了整个国家民族的前途和希望而进行改革开放的,它不是为了分权于民和分利于民去改革开放的.恰恰相反,在改革开放的过程当中夺权于民,攫利于民,造成了新的不平等的出现,造成了新的腐败的泛滥.这才造成了虽然有所进步,可是进步的成就不如腐败的成就大,结果当然是一朝覆亡而矣.所以如果说,今天中国大陆的观众们看了《走向共和》以后,痛感到今天的改革开放和大清朝的洋务运动太相似了,结果太雷同了,那么我们应该肯定的说一句话,他们的命运就必然是一致的.
