介质中存在大量不均匀小区域是产生光散射的原因,有光入射时,每个小区域成为散射中心,向四面八方发出同频率的次波,这些次波间无固定相位关系,它们在某方向上的非相干叠加形成了该方向上的散射光.
J.W.S.瑞利研究了线度比波长要小的微粒所引起的散射,并于1871年提出了瑞利散射定律：特定方向上的散射光强度与波长λ的四次方成反比；一定波长的散射光强与(1＋cosθ)成正比,θ为散射光与入射光间的夹角,称散射角.凡遵守上述规律的散射称为瑞利散射.根据瑞利散射定律可解释天空和大海的蔚蓝色和夕阳的橙红色.
激光在远距离也发生散射,任何光都是会发生散射的,由散射的原理就可以看出.我们现在专门用激光来获得散射研究问题,如散射光谱又可用于确定物质分子与原子的特性.近年来利用强激光可获得受激光散射,更便于进行这种研究与应用.学中有专门的激光光散射仪,是一种新型高精度实验仪器.
