文艺复兴建筑最明显的特征是扬弃中世纪时期的哥特式建筑风格,而在宗教和世俗建筑上重新采用古希腊罗马时期的柱式构图要素.文艺复兴时期的建筑师和艺术家们认为,哥特式建筑是基督教神权统治的象征,而古代希腊和罗马的建筑是非基督教的.他们认为这种古典建筑,特别是古典柱式构图体观着和谐与理性,并且同人体美有相通之处.这些正符合文艺复兴运动的人文主义观念.
在文艺复兴时期,建筑类型、建筑形制、建筑形式都比以前增多了.建筑师在创作中既体现统一的时代风格,又十分重视表现自己的艺术个性,各自创立学派和个人的独特风格.总之,文艺复兴建筑,特别是意大利文艺复兴建筑,呈现空前繁荣的景象,是世界建筑史上一个大发展和大提高的时期.
一般认为,15世纪佛罗伦萨大教堂的建成,标志着文艺复兴建筑的开端.而关于文艺复兴建筑何时结束的问题,建筑史界尚存在着不同的看法.有一些学者认为一直到18世纪末,将近400年部属于文艺复兴建筑时期另一种看法是意大利文艺复兴建筑到17世纪初才结束,此后转为巴洛克建筑风格
