16－17世纪的天文学革命、科学革命对于后世的科学发展产生了巨大的影响.到了18、19世纪,产生了两次技术革命.第一次是18世纪的蒸汽机革命,它的旗手是英国工程师瓦特,1781年他在前人研究基础上发明了普遍使用的蒸汽机,技术由量的积累实现了质的飞跃,它不仅大大提高了纺织业的生产效率,而且也促进了机器制造业、钢铁工业、交通运输业的发展,并为资本主义工厂制造业的生产方式代替封建社会手工作坊式的生产方式提供了重要的物质基础,推动了社会生产力的迅猛发展.这便是近代史上第一次技术革命,也称为产业革命、工业革命.第二次是19世纪的电力革命.19世纪70年代,具有实用价值的电动机和发电机先后问世,继而在80年代又实现了电力的远距离传输.同时,内燃机技术不断得到了改进与广泛应用,它们不仅提供了方便而廉价的能源,推动了一系列新兴工业的发展,带动了一系列新技术发明,如美国发明家爱迪生1879年发明了电灯、贝尔1876年发明了电报等等,而且为资本主义国家提高生产社会化的程度和资本的进一步集中,为自由资本主义向垄断资本主义的过渡提供了重要条件.这是近代史上第二次技术革命.
