法国数学家许凯在1484年写成的《算术三篇》中,使用了一些编写符号,如用D表示加法,用M表示减法．这两个符号最早出现在德国数学家维德曼写的《商业速算法》中,他用“＋”表示超过,用“—”表示不足．到1514年,荷兰的赫克首次用“＋”表示加法,用“—”表示减法．1544年,德国数学家施蒂费尔在《整数算术》中正式用“＋”和“—”表示加减,这两个符号逐渐被公认为真正的算术符号,广泛采用．
以符号“×”代表乘是英国数学家奥特雷德首创的．他于1631年出版的《数学之钥》中引入这种记法．据说是由加法符号＋变动而来,因为乘法运算是从相同数的连加运算发展而来的．后来,莱布尼兹认为“×”容易与“X”相混淆,建议用“·”表示乘号,这样,“·”也得到了承认．
除法符号“÷”是英国的瓦里斯最初使用的,后来在英国得到了推广．除的本意是分,符号“÷”的中间的横线把上、下两部分分开,形象地表示了“分”．至此,四则运算符号齐备了,当时还远未达到被各国普遍采用的程度．
