英国学者李约瑟在《中国古代是科学技术史》中写道：“从三世纪到13世纪中国一直处于望尘莫及的科学地位

明清时期中国古代科技衰落,整体落后西方的原因
①封建自然经济占主导地位,限制了生产力的发展；
②推行重农抑商政策,压制手工业的发展,不利于科学技术成果的产生和推广；
③明清统治者加强文化专制统治,八股取士,大兴文字狱,窒息了学术空气,知识分子普片脱离生产,不利于自然科学的研究和发展
④中国古代科技体系结构不合理,科技长期处于经验层次,重视实用技术,轻视理论的提升；
⑤历代封建统治阶级从根本上对科技不予重视；
⑥教育的落后,不利于学科间的互相通融,也不利于培养大批人才.
相反,明清时期的欧洲,文艺复兴和启蒙运动解放了人们思想,为科技发展提供了思想武器；新兴的资本主义生产方式的产生为科技发展积累了物质基础,提供了动力；资产阶级革命确立了资产阶级统治,为科学技术的发展提供了政治保障；工业革命推动科学技术的进一步发展.西方资本主义兴起是,中国封建统治者推行闭观政策,阻碍了；西方科技文化的正常交流,使中国失去吸收外来先进文化的条件.
总而言之,日趋腐朽的封建制度是阻碍近代科技出现的最根本原因.