唯物主义是哲学上两个敌对的基本派别之一,是同唯心主义相对立的思想体系.一般地说,它是先进阶级的世界观,反映着适合生产力和科学发展的先进阶级的利益.唯物主义哲学往往是社会上的先进势力、进步阶级用来反对反动势力和宗教迷信,维护科学发展,推动社会前进的思想武器.唯物主义认为：世界按其本质来说是物质的；物质是不依赖于人的意识或精神而独立存在的客观实在,意识则是物质世界在人脑中的反映.唯物主义认为物质是第一性的,精神是第二性的.唯心主义则相反,认为精神是第一性的,物质是第二性的.唯物主义的基本观点,具体说来,就是：第一,世界先有物质,然后才有意识.第二,意识是具有高度发展和组织的物质——人脑的机能,是人脑对物质世界的反映.第三,意识是对物质世界的反映.这些论证都说明了：物质是世界的本原,它可以不依赖精神而独立存在,所以是第一性的；意识来源于物质,它必须依赖物质而存在,世界上没有离开物质而独立存在的精神,因此精神是第二性的.随着社会的发展,唯物主义哲学经历了三个主要的发展阶段：古代的朴素唯物主义、机械唯物主义和辩证唯物主义即马克思主义哲学.
唯心主义是哲学的两大基本派别之一,是同唯物主义相对立的思想体系.它错误地回答了意识和物质即思维与存在谁是第一性,谁是第二性的问题.唯心主义认为意识第一性,物质第二性,意识是世界的本原,先有意识,后有物质,意识决定物质.它根本颠倒了物质和意识的真实关系.唯心主义有两种基本形式：主观唯心主义和客观唯心主义.主观唯心主义把人的精神看做是世界的本原,认为世界存在于“我”的意识之中,是“我”的感觉、观念的产物.客观唯心主义认为世界的本原是某种神秘的“客观的”精神,如“世界理性”、“理念”、“绝对精神”等.唯心主义是信仰主义的一种精巧圆滑的形式.在阶级社会中,它通常是反动阶级和保守势力的世界观,是反动阶级维护其阶级利益和对劳动人民进行精神奴役的工具.
