西周时期周公制礼中,制定了婚姻成立的条件,即六礼.六礼始于奴隶社会.封建社会的婚姻程序,虽几经变迁,但基本上没有脱离六礼的范围,在唐律、明律中都有类似的规定.这种婚姻程序是包办强迫与买卖婚姻相结合的体现,充满浓厚的迷信色彩.
六礼的内容包括了六个方面,实际是婚姻成立的六个程序：
一是纳采,即男方向女方送彩礼求婚.
二是问名,即男方的媒人问女方的名字、生辰,然后到宗庙里占卜吉凶,结果为吉的才能进行下一步,凶的则到此为止.
三是纳吉,就是占卜得到吉兆后定下婚姻.
四是纳征,男方派人送聘礼到女方家.
五是请期,即请女方确定结婚日期.
六是亲迎,婚礼之日,男方必须亲自去女方迎接,然后男方先回,在门外迎候.
在每一个程序中,男方都要送去一只大雁,因为大雁是候鸟,所以守时讲信用,而且大雁忠贞不二,丧偶的都独身.原来公卿送羊羔,大夫送大雁,士送雉,后来都统一为大雁,如果想多送钱物,可以在纳征时多送,其他程序中送大雁只是象征意义.
六礼的婚姻程序很复杂,一般百姓没时间也没有财力承担,所以只有官员贵族才这样严格遵守.但民间风俗也以此为参考,把一些程序合并,如第一和第二就可以一次完成,第三第四也可以合并,到现在民间的婚俗还可以看到西周时期六礼的影响.
通常与[三书]合称[三书六礼].
