冬虫夏草 又称冬虫草、虫草,它是麦角菌科真菌冬虫夏草Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼虫蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体.冬虫夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土质的缘故,生弛森林草甸的上冬虫夏草颜色以暗黄棕色为主,生弛草原上的冬虫夏草则以黄棕色为主；前者以四川、云南、甘肃产为多,后者以西藏、青海产为多.
冬虫夏草是一种传统的名贵滋补中药材,与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品.它药性温和,一年四季均可食用,老、少、病、弱、虚者皆宜,比其他种类的滋补品有更广泛的药用价值.关于虫草的生长,一般人对其感到神秘莫测,前人曾有诗云：“冬虫夏草名符实,变化生成一气通.一物竟能兼动植,世间物理信难穷.”其实,虫草是一种昆虫与真菌的结合体.虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫,菌是虫草真菌,每当盛夏,海拔3800米以上的雪山草甸上,冰雪消融,体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上.继而蛾卵变成小虫,钻进潮湿疏松的土壤里,吸收植物根茎的营养,逐渐将身体养得洁白肥胖.这时,球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫,便钻进虫体内部,吸引其营养,萌发菌丝.当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草.
受真菌感染的幼虫,逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方,头上尾下而死.这就是“冬虫”.幼虫虽死,体内的真菌却日渐生长,直至充满整个虫体.来年春末夏初,虫子的头部长出一根紫红色的小草,高约二至五厘米,顶端有菠萝状的囊壳,这就是“夏草”.虫草这时发育得最饱满,体内有效成份最高,是采集的最好季节.青海,云南省迪庆、怒江州是我国虫草的主要产地之一.
