中国古代在西南地区的乌蛮联合白蛮建立的奴隶制的边疆民族政权.乌、白蛮属今彝语支各族的先民.隋末唐初,在今云南大理的洱海周围及哀牢山、无量山北部地区,分布有乌、白蛮众多部族和部落,其中蒙舍诏（“诏”之意即王）地处各诏之南,故又称南诏.649年,蒙舍诏首领细奴逻建大蒙国,自称奇嘉王,臣属于唐.武则天时,其子逻盛亲自入朝.至唐玄宗时,逻盛之孙皮逻阁在唐的扶持下统一六诏迁都太和城（见南诏太和城）,779年又迁羊（阳）苴咩城（今云南大理）.统一后,南诏向外扩张,与唐发生矛盾,南诏王阁罗凤遂背唐而附吐蕃,多次打败唐军,并乘安史之乱扩展疆土,控制今四川大渡河以南,包括今四川西南部、云南全部及贵州西北部的广大地区.阁罗凤孙异牟寻时南诏势力最盛,曾以20万兵力与吐蕃并力攻袭剑南西川.吐蕃以南诏为属国,向其征发兵赋,又派兵驻其境,南诏王异牟寻不堪其扰.794年,南诏终于与吐蕃决裂,与唐恢复盟好,并与唐联军大败吐蕃.异牟寻接受唐的南诏王的封号,但仍不时向周围地区发动战争.9世纪中叶,南诏对唐境的侵扰更为频繁,成为晚唐最严重的边患.
