文字 从目前我们能看到的最早的成批的文字资料——商代甲骨文字算起,汉字已有3000年的历史.由于甲骨文字已经是相当成熟的文字体系,我们可以推断汉字的发生一定远在3000年以前.汉字的发展可以划分为两个大阶段.从甲骨文字到小篆是一个阶段；从秦汉时代的隶书以下是另一个阶段.前者属于古文字的范畴,后者属于近代文字的范畴.大体说来,从隶书到今天使用的现代汉字形体上没有太大的变化. 从汉字跟汉语的关系看,汉字是一种语素文字.从汉字本身的构造看,汉字是由表意、表音的偏旁（形旁、声旁）和既不表意也不表音的记号组成的文字体系. 汉字起源于图画.在汉字产生的早期阶段,象形字的字形跟它所代表的语素的意义直接发生联系.虽然每个字也都有自己固定的读音,但是字形本身不是表音的符号,跟拼音文字的字母的性质不同.象形字的读音是它所代表的语素转嫁给它的.随着字形的演变,象形字变得越来越不象形.结果是字形跟它所代表的语素在意义上也失去了原有的联系.这个时候,字形本身既不表音,也不表义,变成了抽象的记号.如果汉语里所有的语素都是由这种既不表音也不表义的记号代表的,那么汉字可以说是一种纯记号文字.不过事实并非如此.汉字有独体字与合体字的区别.只有独体字才是纯粹的记号文字.合体字是由独体字组合造成的.从构造上说,合体字比独体字高一个层次.因为组成合体字的独体字本身虽然也是记号,可是当它作为合体字的组成成分时,它是以有音有义的“字”的身份参加的.合体字可以分成以下3类： ①形声字.形声字由表示意义的形旁和表示读音的声旁两部分组成.拿构造最简单的形声字来说,形旁和声旁都是由独体字充当的.作为形声字的组成部分,这些独体字都是有音有义的字.不过形旁只取其义,不取其音,例如“鸠”字的偏旁“鸟”；声旁则只取其音,不取其义,例如“鸠”字的偏旁“九”. 由于字义和字音的演变,有些形声字的形旁或声旁现在已失去了表意或表音的功能.例如“球”本来是一种玉的名称,所以以“玉”为形旁.现在“球”字不再指玉,这个形旁就没有作用了.再如“海”字本来以“每”为声旁.由于字音的变化,现在“海”和“每”的读音相去甚远,声旁“每”也就不起作用了.有的时候,形旁和声旁都丧失了原来的功能,例如“给、等、短”.这一类字已经不能再作为形声字看待了. 形声字和非形声字之间并没有明确的界限.造字之初,形声字和它的声旁的读音本来就不一定密合.发展到现代汉字,出入就更大了.有人拿7500多个现代合体汉字进行统计.就普通话读音来说,合体字跟声旁完全同音(声母、韵母、声调全同)的不到 5％.声母、韵母相同而声调不同的约占10％.只有韵母一项相同的约占20％.如果我们只把前两类看作形声字,那么形声字大概只占通行汉字的15％.如果把以上三类全看作形声字,形声字大概会占通行汉字35％的样子.要是把标准再放宽或者完全根据来历确定形声字,那么通行汉字中形声字的百分比还要高得多. ②合体会意字.古人说“止戈为武”,“人言为信”.对于“武”、“信”两个字来说,这种解释是错误的.不过汉字体系里确实有按照这种方式造成的字,例如“不正为歪”,“不好为孬”.这一类字的特点是会合偏旁的字义来表现整个合体字的意义.这种字为数很少,只有个别的例子. 以上两类合体字里的偏旁有的有表意作用,有的有表音作用.下边一类的情形不同. ③合体记号字.这一类合体字的偏旁既不表意,也不表音.这主要有两种情形.一是由于字音和字义的变化,原来的声旁和形旁已经不再表音、表意了.例如上文举过的“给、等、 短”一类字. 另一种情形可以举“章”字为例. 按照汉代许慎《说文解字》的分析,“章”字从“音”从“十”. 可是现在一般人说“立早章” (以区别于“弓长张”)的时候,是把它分析成“立”和“早”两部分.其实从古文字看,“章”本来是一个独体象形字,跟“音、十、立、早”都没有关系. 汉字用来记录汉语已经有3000年以上的历史,一直沿用到今天,没有中断过.在如此长的历史时期里,汉字不仅为人们的现实生活服务,而且记录下极其丰富的文化资料；甚至跨越国界,被日本、朝鲜、越南等邻国借去记录非汉语语言. 另一方面,长期以来也不断有人批评汉字的缺点,主要是说汉字难认、难写、难于机械化（印刷排版、打字等）.因此在扫盲、儿童识字教育、文化传播等方面,都不如拼音文字效率高. 跟拼音文字比较起来,汉字有它的短处,但是也有它的长处.汉字最大的长处就是能够超越空间和时间的限制.古今汉语字音的差别很大.但由于2000年来字形相当稳定,没有太大变化,字义的变化比较小,所以先秦两汉的古书今天一般人还能部分看懂.如果古书是用拼音文字写的,现代人就根本无法理解了.有些方言语音差别也很大,彼此不能交谈,可是写成汉字,就能互相了解,道理也是一样的. 50年代开始进行简化汉字的工作.1986年重新公布的《简化字总表》规定了2200多个简化汉字（包括用简化偏旁类推的字）.这项工作目前已告一段落,今后在一个时期内将保持稳定,不继续简化.因为不断简化会破坏文字的稳定性,而且简化一批字以后,原来的繁体字并不能废除.结果是汉字的总数有增无减,反而加重了学习和使用的人的负担. 关于文字拼音化问题,长期以来一直有争论.从理论上说,任何自然语言都可以用拼音文字记录.但是由于汉语方言分歧,在推广普通话的工作没有取得广泛、切实的成效以前,改用拼音文字会给方言区的人带来很大的困难.此外,由于汉字历史悠久,大量的文献都是用汉字记录的.一旦改弦易辙,势必在文献的广泛利用上造成一定困难,在社会心理和民族感情上也可能引起波动.
