南宋与西夏、金朝和大理为并存政权.南宋偏安于淮水以南,是中国历史上封建经济发达、古代科技发展、对外开放程度较高,但军事实力较为软弱、政治上较为无能的一个王朝.
经济：
宋朝历经三百多年.南宋时,由于耕种土地减少与丝绸之路的阻断,被迫转向以商业尤其是远洋贸易为主的商业经济模式,商人在这一时期得到了最大的解放,并最终取得了商业经济的大繁荣,开始出现早期的资本主义生产关系.当时南宋的经济总量已占世界的50%.
南宋的时候,最大的城市临安的人口已经突破了百万,而此时欧洲还在中世纪黑暗的统治下过着悲惨的生活.宋朝时发明的指南针,使航海技术跨入了海洋时代,远洋的商船有6层桅杆,4层甲板,12张大帆,可以装载1000多人,航行于世界各地,令世界各国的人民惊叹不已.
农业：
南宋农业的发展很显著,主要表现在农田水利的兴建、圩田大量开垦、农作物优良品种的推广、经济作物种植面积的扩大等方面.水稻的种植更加普遍,而棉花的种植也从北宋时局限在福建、两广一带扩大到长江淮河流域.
手工业：
南宋的纺织业、造船业、制瓷业、造纸业、印刷业和火器制造业都有较大的发展.
纺织业
随着棉花种植的推广,南宋末年,江南一带较为普遍地纺织棉布了.南宋诗人艾可叔的《木棉诗》可以看出,当时已经有了房车、弹弓、织机等工具.南宋的纺织业达到了较高的水平.
纸币的使用：
南宋时期,纸币大量流通,逐渐代替铜钱成为主要交换手段.南宋的纸币分为“交子”和“会子”.交子主要在四川地区使用,会子则分为“东南会子”、“两淮会子”和“湖北会子”三种.不过,南宋后期因为大量发行纸币,造成货币贬值,物价飞涨.
贸易：
宋金两国在淮河设置称作“榷场”的贸易市场.除了榷场,民间的私下交易也较多. 由于丝绸之路受西夏所阻隔,西夏在南宋立国时取得了河湟地区（今青海东部）,陆上贸易停止.所有贸易几乎是经由海上丝绸之路.由于岁币支出庞大,南宋王朝内部税收繁重.经济几乎一面倒在与西方的贸易之上,促成海上贸易之繁华.
