广义,指的是能传播文字、声音、图形、图象、动画和电视等多种类型信息的手段、方式或载体.包括电影、电视、CD-ROM (compact disc read-only memory)、VCD、DVD(digital versatile disc)、电脑、网络等.
狭义,专指融合两种以上“传播手段、方式或载体”的、人机交互式信息交流和传播的媒体,或者说是指在计算机控制下把文字、声音、图形、影象、动画和电视等多种类型的信息,混合在一起交流传播的手段、方式或载体.如多媒体电脑、因特网等.
多媒体技术有以下几个主要特点：（1）集成性 能够对信息进行多通道统一获取、存储、组织与合成.（2）控制性 多媒体技术是以计算机为中心,综合处理和控制多媒体信息,并按人的要求以多种媒体形式表现出来,同时作用于人的多种感官.（3）交互性 交互性是多媒体应用有别于传统信息交流媒体的主要特点之一.传统信息交流媒体只能单向地、被动地传播信息,而多媒体技术则可以实现人对信息的主动选择和控制.（4）非线性 多媒体技术的非线性特点将改变人们传统循序性的读写模式.以往人们读写方式大都采用章、节、页的框架,循序渐进地获取知识,而多媒体技术将借助超文本链接（Hyper Text Link）的方法,把内容以一种更灵活、更具变化的方式呈现给读者.（5）实时性 当用户给出操作命令时,相应的多媒体信息都能够得到实时控制.（6）互动性,它可以形成人与机器、人与人及机器间的互动,互相交流的操作环境及身临其境的场景,人们根据需要进行控制.人机相互交流是多媒体最大的特点.（7）信息使用的方便性 用户可以按照自己的需要、兴趣、任务要求、偏爱和认知特点来使用信息,任取图、文、声等信息表现形式.（8）信息结构的动态性 “多媒体是一部永远读不完的书”,用户可以按照自己的目的和认知特征重新组织信息,增加、删除或修改节点,重新建立链.
一般的多媒体系统由如下四个部分的内容组成：多媒体硬件系统、多媒体操作系统、媒体处理系统工具和用户应用软件.★ 多媒体硬件系统：包括计算机硬件、声音/视频处理器、多种媒体输入/输出设备及信号转换装置、通信传输设备及接口装置等.其中,最重要的是根据多媒体技术标准而研制生成的多媒体信息处理芯片和板卡、光盘驱动器等.★ 多媒体操作系统：或称为多媒体核心系统（Multimedia kernel system）,具有实时任务调度、多媒体数据转换和同步控制对多媒体设备的驱动和控制,以及图形用户界面管理等.★ 媒体处理系统工具：或称为多媒体系统开发工具软件,是多媒体系统重要组成部分.★ 用户应用软件：根据多媒体系统终端用户要求而定制的应用软件或面向某一领域的用户应用软件系统,它是面向大规模用户的系统产品.
