从目前我们能看到的最早的成批的文字资料——商代甲骨文字算起,汉字已有3000年的历史.由于甲骨文字已经是相当成熟的文字体系,我们可以推断汉字的发生一定远在3000年以前.汉字的发展可以划分为两个大阶段.从甲骨文字到小篆是一个阶段；从秦汉时代的隶书以下是另一个阶段.前者属于古文字的范畴,后者属于近代文字的范畴.大体说来,从隶书到今天使用的现代汉字形体上没有太大的变化.\x0d从汉字跟汉语的关系看,汉字是一种语素文字.从汉字本身的构造看,汉字是由表意、表音的偏旁（形旁、声旁）和既不表意也不表音的记号组成的文字体系.\x0d相传发明文字的,是一个叫苍颉的贤人,汉代的《淮南子》这本书上记载,在苍颉制造文字的时候,是“天雨粟,鬼夜哭”.这个出现这种非常特异的现象,就是说制造文字的时候,天上往下掉粮食,下粮食雨,鬼神都在夜里边痛哭流涕.拿我们现在的话说,是一个“惊天地,泣鬼神”的这样一个壮举.\x0d传说是黄帝时期的史管仓颉所造,距离今天已经有5000年历史了.\x0d中国古书上有结绳记事、契木为文等记载,这是早期记事常用的方法,可惜这些物质无法长久保存下来,所以当时的记事情况已无法知晓了.但安阳小屯发现了十五万片甲骨卜辞,在龟甲与牛胛骨上刻的文字相当完好地保存了下来,总字数达到3500个上下.从甲骨文字结构来说,除了象形以外,形声、会意、假借等比较进步的造字方法已普遍被应用.可见在三千余年前的商代文字已达到了相当完备程度,那么在它以前一定有个更长的发展过程.\x0d考古发现证明,中国先民早在七、八千年前就在龟甲上刻画符号了.在五、六千年前的仰韶文化、大汶口文化中发现了在陶器上刻画的符号有数十种之多,其中有些与甲骨上所见的字类似,因而有人认为它们就是早期文字.至于在龙山文化早期的陶罐上发现的朱书可以肯定是文字,充分表明中国的汉字至少已有四千余年的历史.
