俗话说中国文化有“上下五千年”,但是中华民族的图腾文化,却不仅仅只有五千年.“中华第一龙”就有着6000年的历史,见证了中华民族为龙的子孙的事实.
话说中华第一龙的出土,要追溯到1987年濮阳市为解决工业和城市居民用水,在濮阳县城西南处修建了一座引黄供水调节池,施工中发现一处早期仰韶文化遗址.遗址南边,是五代后梁修筑的濮阳古城墙.经国家文物考古工作者进行科学发掘,在仰韶文化第四层下出土了四组用蚌壳摆彻的龙虎等动物图案.
1987年在位于河南省濮阳县城西水坡仰韶文化址发现”中华第一龙”.在一个墓室中部的壮年男性骨架的左右两侧,有用蚌壳精心摆塑的龙虎图案,龙图案身长1.78米,高0.67米,昂首、弓身、长尾,前爪扒、后爪蹬,状腾飞.虎图案身长1.39米,高0.63米.虎头微低,圜目圆睁,张口露齿,虎尾下摆,四肢交替,如行走状,形下山之锰虎.墓主人的两侧用蚌壳精心摆塑的龙虎图案,被考古学者验定为“中华第一龙”.
1988年正值农历龙年,这一重大考古发现立即轰动了学术界和新闻界,并引起海外的广泛关注.1998年是农历“虎年”,画家李燕在首都报纸著文指出“中国的龙文化是相当丰沛的,‘中华第一龙’就出自我们的老祖宗黄帝之孙——颛顼的老家濮
“中华第一龙”是仰韶时期（中国传说时代,该时期的代表人物是“三皇五帝”）墓葬的随葬品,与之同时出土的,还有虎.龙和虎都是用蚌壳摆塑而成的,其墓的主人则是一具1．79米的、躺在龙虎之间的森森白骨.更扑朔迷离的是黄帝“乘龙升天”这一中国最古老的传说,被在该墓葬所出土的“乘龙升天”蚌壳摆塑所证实———“乘龙升天”是传说,却系历史的真实反映.
西水坡遗址,位于濮阳老城西南隅.1987年5月,在开挖引黄供水调节地工程中发现, 遗址的西、南两面是始建于五代后梁时的雄伟古城墙.依法报经文化部批准后,于同年6 月开始科学发掘.该遗址的文化层,自上而下是宋、五代、唐、晋、汉以及黄河淤积层,东 周、商文化层、龙山文化层和仰韶文化层.仰韶文化层又可分为上、中、下三层.西水坡遗 址发掘清理了众多遗迹,像灰坑、窖穴、房基、窑址、沟、成人墓葬、儿童瓮棺葬、东周阵 亡士卒排葬坑,以及大量的陶、骨、石、蚌器等遗物,还有丰富的动物遗骸.更重要的是发 现了四组蚌图和成批的蚌壳、螺壳堆积.
中国是龙的故乡, 在龙的身上凝聚着中华民族的历史,代表了中华民族的大团结、大统一和奋发向上的精神风貌,中国最早的龙形象是在河南省濮阳市西水坡遗址考古发掘出土的.
1987年为解决化工工业和城市居民用水,濮阳市在老城西南隅的西水坡修一座引黄供水调节池,在配合施工的考古调查中,于调节池的西南部发现一处内涵非常丰富的仰韶文化聚落遗址.经申报国家文物局批准后,从当年6月起,濮阳市的文物考古工作者对该遗址进行了科学发掘,收获很大.最重要、最有意义的是在仰韶文化第四层下清理出四组用蚌壳摆砌的龙虎等图案,简称蚌图,以B1、B2、B3、B4表示之.B1为墓葬,编号M45.8月17日在137号探方中发现（以下探方用T表示）,墓主人为一老年男性,头南足北,身长1.84米.在其两侧分别为蚌壳龙虎图案.龙虎相背,龙在东侧,长1.78米;虎在西侧, 长1.39米, 皆头北尾南,墓主人、中足北还有一蚌壳堆；B2在B1南20米处,9月10日在T176中发现,其内容有龙、虎、鹿、石斧等,虎在西,鹿在东,头皆向北,相向而立.龙在虎南,张嘴伸舌,可见上下牙齿,嘴南有近圆形蚌堆.龙身迭压在虎身之下.龙头之东有像蜘蛛的图案,再向东放置一石斧.B2南北通长2.1米,东西通宽1.33米;B3在B2南边25米处,11月23日在T215中发现.内容为一只奔虎,头西尾东,背南足北作跷尾奔跑状.与虎背对背为一龙,头东尾西,昂首作腾飞状, 龙背骑一人；B4在B3西南,因被两个晚期灰坑打破已辨不清形象.
三组蚌图,造形独特、规模宏大、内涵丰富,在仰韵文化考古史上是首次发现,专家们一致认为,蚌龙在考古断代上属仰韵文化早期的遗迹无误,在形态上是北京故宫里各种龙的正宗祖先.随后,中国社会科学院考古研究所实验室对该遗迹的蚌壳标本作碳十四测定,年代为距今6600年,误差不超过135年（经树轮校正）,专家们遂誉称蚌龙为“中华第一龙”.“中华第一龙”轰动了海内外.国内外许多学科的专家学者对它进行了全面深入的研究,取得了引人注目的成果.西水坡蚌龙作为龙文化的源头,其深刻的内涵正在被揭示,而蚌龙本身的现实意义已超出了学术研究本身.
1995年10月,中华炎黄文化研究会、河南省炎黄文化研究会、濮阳市人民政府联合在濮阳召开了“龙文化与中华民族”学术讨论会,来自各地的专家学者参加盛会,会议取得了一大批研究成果.闭幕式上,中华炎黄文化研究会正式命名濮阳为“龙乡”,并由常务副会长冯征将镌刻有“龙乡”二字的铜牌颁发给濮阳市.
1987年5月至1988年9月,文物部门配合引黄调节池工程队,在濮阳县城西南隅西水坡,发掘出仰韶文化时期三组蚌砌龙虎图案.第一组45号墓穴中有一男性骨架,身长1.84米 ,仰卧,头南足北.其右由蚌壳摆塑一龙,头北面东,昂首弓背,前爪扒,后腿蹬,尾作摆动状,似遨游苍海.其左由蚌壳摆塑一虎,头北面西,二目圆睁,张口龇牙,如猛虎下山.此图案与古天文学四象中东宫苍龙、西宫白虎相符.在此墓东、西、北三小龛内各葬一少年,其西龛人骨长1.15米,似女性,年约十二岁,头有刃伤,系非常死亡,像殉葬者.
距45号墓南20米外第二组地穴中,有用蚌壳砌成龙、虎、鹿和蜘蛛图案,龙虎呈首尾南北相反的蝉联体,鹿则卧于虎背上,蜘蛛位于虎头部,在鹿与蜘蛛之间有一精制石斧.再南25米处第三组是一条灰坑,呈东北至西南方向,内有人骑龙、人骑虎图案.这与传说“黄帝骑龙而升天”、“颛顼乘龙而至四海”相符.另外,飞禽、蚌堆和零星蚌壳散布其间,似日月银河繁星.其人乘龙虎腾空奔驰,非常形象生动,具有很高的美学价值.另外,在三组蚌砌图案周围,还发掘出仰韶时期房基和大量墓葬、器皿及圆雕石刻人像残块,内含十分丰富.
龙的传说很久,是古代人崇拜的由多种动物特征组成的图腾,几千年来,人们把它视为权势与威严的象征,雕于梁柱,塑于墙壁,绣成龙袍,成了真善美的统一体,故有“真龙天子”、“乘龙快婿”、“望子成龙”诸多称谓,体现了中国人的理想、愿望和追求.1987年,濮阳县西水坡出土的龙虎图案,目前在全国考古发现的龙图案中年代最早,据科学测定在距今6460±135年前,故被专家誉为“中华第一龙”.此次重大发现,轰动了全国新闻界和史学界.1988年《人民画报》曾用19种文版发行120个国家.国内主要报刊《人民日报》、《光明日报》、《中国文物报》、《文物》、《华夏考古》等都先后作了报道.
濮阳西水坡遗址的发现,对探索中国文明起源、龙的起源与研究中国古代史、美学史、宗教史、天文历法等都有重要意义.考古学家邹衡题词：“华夏文明,渊源有自,龙虎俱在,铁证如山”,对此作了高度评价.1995年10月中旬,“龙文化与中华民族”学术研讨会在濮举办,在这次会议上,濮阳市被命名为“龙乡”,中华炎黄文化研究会把刻有“龙乡”二字的铜匾赠送给濮阳市.从此,“龙乡”就成了濮阳的代称.
