当时零陵、桂阳的山贼为害人民,朝中的诸官商议派（军队）讨伐,同时又诏告两郡,所有讨伐有功者都可以保举孝廉、茂才.陈蕃上书驳斥道：“以前高祖创业,各地休生养息,（他）养育百姓如同养育自己的孩子一样.现在两郡的人民,也像是陛下的孩子,之所以造成那些百姓为害,难道不是他们所在的（官吏）贪污腐败逼他们像这样（造反）的吗?应该下严令令三府暗地里查考那里的大小官员,如果有玩忽失职、欺压百姓的,立即让他们向朝廷告发,改选清廉贤明,奉公守法,既能制定并依据法律,又能对百姓施以仁政的人.（这样）就能不劳烦国家的军队,却使所有的盗贼平息,现在国家又任命了这么多官员,三府下属的官吏早就超过了正常的数量,应该选择优秀的人授予职位,沙汰掉无才无德的人,这样就不用颁布“一切”诏文了,希望能同意我的意见.”（陈蕃）因为这个得罪了左右,因此下放到豫章郡作太守,（他）性格刚毅冷峻,不轻易接待宾客,人民也敬畏他的高义,（后来）征调他（回京）做尚书令,送他的人都没有送到城门外
