亚伯拉罕·林肯是美国第 16 任总统,领导了拯救联邦和结束奴隶制度的伟大斗争.尽管他仅在边疆受过一点儿初级教育,担任公职的经验也很少,然而,他那敏锐的洞察力和深厚的人道主义意识,使他成了美国历史上最伟大的总统.
林肯 1809 年 2 月 12 日黎明出生在肯塔基州哈定县霍尔以南 3 英里的小木屋里.用他自己的话说,他的童年是“一部贫穷的简明编年史”.小时候,他帮助家里搬柴、提水、做农活等.9 岁的时候,母亲去世,这对林肯来说是一个残酷的打击.幸而继母对他很好,常常督促他读书、学习,他和继母的关系很融洽.后来,长大的林肯开始独立谋生,他当过农场雇工、石匠、船夫等.
1830 年,林肯一家迁居伊利诺斯州,在那里他第一次发表了政治演说.由于抨击黑奴制,提出一些有利于公众事业的建议,林肯在公众中有了影响,加上他具有杰出的人品,1834 年他被选为州议员.两年后,林肯通过自学成为一名律师,不久又成为州议会辉格党领袖.1846 年,他当选为美国众议员.
1854 年,北方各州主张废奴和限制奴隶制的资产阶级人士成立了共和党,林肯很快成为这个新党的领导者.1858 年,他发表了著名演说《家庭纠纷》,要求限制黑人奴隶的发展,实现祖国统一.演说表达了北方资产阶级的愿望,也反映了全国人民的意愿,因而为林肯赢得了巨大声望.1860 年,林肯作为共和党候选人,当选为美国第 16 任总统.
林肯上任后不久,南部奴隶主挑起了南北战争.在这场战争中,林肯肩上的担子之沉重,是以往绝大多数美国总统无法比拟的.但是,他凭借着自己的非凡毅力和决心履行了自己的职责,即使在遭到诋毁时,也从未动摇他的方向：恢复联邦、废除奴隶制.1862 年 9 月,林肯发布了著名的《解放黑奴宣言》,宣布废除奴隶制,解放黑奴.1864 年 6 月南北战争以北方胜利而告结束,它标志着奴隶制的彻底崩溃.
由于林肯的卓越功绩,1864 年 11 月 8 日他再次当选为美国总统.然而,还没等林肯把他的战后政策付诸实施,悲剧发生了.1865 年 4 月 14 日晚 10 时 15 分,林肯在华盛顿福特剧院遇刺.凶手是一个同情南方的精神错乱的演员.1865 年 4 月 15 日,亚伯拉罕·林肯去世,时年 56 岁.林肯去世后,他的遗体在 14 个城市供群众凭吊了两个多星期,后被安葬在普林斯菲尔德.
解放奴隶公告（The Emancipation Proclamation）
一八六一年四月内战爆发,而早在一八六二年七月二十二日,林肯总统就巳向其内阁宣读历史上著名的解放奴隶公告的初稿.其实,国务卿西沃德建议在取得一次军事胜利之前不应发布该项公告.九月,联邦军队在安提坦的胜利给予林肯所期望的机会,九月二十二日他又向内阁宣读公告的另一草稿.在略加修改之后,该稿就被发布,这只是一个初告；正式的解放奴隶公告是在一八六三年一月一日向全世界宣布的.
我,亚伯拉罕·林肯,合众国总统,今依宪法授予的权力,在现今武装反叛政府时期,担任合众国政府陆海军总司令：作为剿灭该叛乱而采取的适当和必要的军事措施,特于今天,一八六三年一月一日,即上述初告颁布一百天后,在符合本人意旨的情况下,指明那些今日正在背叛合众国的州和州内之区域及人民如后：
阿堪萨斯、得克萨斯、路易斯安那(除圣贝纳德、拍拉开明斯、杰佛逊、圣约翰、圣查尔斯、圣詹姆斯、阿森松、阿森姆松、特雷本、拉福煦、圣玛丽、圣马丁、及奥尔良诸城镇教区以及新奥尔良市外)、密西西比、阿拉巴马、佛罗里达、乔治亚、南卡罗来纳、北卡罗来纳及维吉尼亚(除定名为西维吉尼亚之四十八个县及伯克利、阿康马克、北安普顿、伊丽沙白市、约克、安妮公主市、诺福克、其中包括诺福克及朴次茅斯两市),对于上述各地以外的区域,本公告不发生效用,犹如还未颁布一样.
有鉴于上述权力及宗旨,我命令并宣布,在上述各州及区域,所有被视作奴隶的人立获自由并于以后永保自由；合众国政府包括陆海军当局将承认和维护他们的自由.
我同时在此嘱咐上述获得自由的人们,除非为了必要的自卫应当避免使用任何暴力；并劝告他们在任何可能情况下,为了合理的工资而忠诚地从事工作.
我特此宣告并希周知,凡条件适合者被吸收为合众国的武装部队,参与守卫堡垒、据点、兵站和其它地点,并于上述部队各类船舰上服役.
我们大家确信这是一个正义的行动,它出于军事必要并为宪法所认可,我请求人类对之详加审鉴,上帝为之赐福.
