1453年初,奥斯曼土耳其苏丹穆罕默德二世率步骑兵17万、舰船320艘,从陆海两面包围君士坦丁堡,企图彻底灭亡拜占庭帝国.君士坦丁堡的军民也孤注一掷,誓与古城共存亡.他们尽一切可能加固工事,除了在西面筑了两道坚不可摧的城墙之外,还在城墙上每隔百米筑一堡垒,墙外挖了很深的护城壕.在城北金角湾的入口处,他们用粗大的铁链横锁水面,使任何船只都无法驶入.在城东城南面临海湾敌人很难接近的地方,他们也筑起了坚固的城墙.
4月12日,土耳其人首先从西面猛攻,他们用每发炮弹重达500公斤的大炮对城墙狂轰滥炸,这是历史上的第一次炮击.坚厚的城墙经不住大炮的轰击而不断崩裂.城外的护城河已经干涸,土耳其军扛着粗大的树干,滚动巨大的木桶,向护城壕冲去,企图把壕沟填平,但是却遭到了城中枪炮的严厉打击,纷纷败下阵来.强攻不行,土耳其人便打算挖地道,穿过护城墙和城墙,钻入城内,不料地道还没挖完,就被当地居民发现,他们用火药将地道炸毁了.土耳其人见此计不成,又决定使用攻城塔车,在车上筑起塔堡,外面包着三层厚厚的牛皮,车上藏有炮火和弓箭手,还有一架用滑轮升降的云梯.他们满以为这下一定可以出奇制胜了,可是当塔车靠近城墙时,守城的官兵就往塔车内猛投蘸满松脂的火把,将塔车烧着,并用大杆推倒云梯,土耳其人又遭惨败.穆罕默得二世的陆上进攻接连受挫.在海上,他的舰队也未获成功.在金角湾,有君士坦丁堡的舰队巡防,共有9艘大战舰和30艘较小的舰船在海上协助城内的防卫战,并运输作战物资.4艘拉丁船和一艘希腊船甚至冲破土耳其舰队的封锁,进入金角湾内,给君士坦丁堡运来大批给养.
由于屡战屡败,伤亡惨重,军队中的厌战情绪上升,并形成了以宰相哈利勒为首的反对派.他们以西方援军将至为借口主张撤围,却终于不能打动穆罕默德二世.
但穆罕默德二世也不得不重新考察君士坦丁堡的城防虚实,制定新的进攻措施.后来,他发现城北的金角湾水面不宽,东罗马人主要依靠铁索横江来阻挡进攻,倘若能绕过铁索,从水路登陆,进行偷袭,定能在敌军毫无防备的情况下攻破城池.然而,如何使船只绕过铁索抵达城下,却是一件颇费脑筋的事.穆罕默德和部下苦思冥想,终于想出了一个旷古未闻的妙计奇策.他派人到热那亚商人据守的加拉太镇去,用优裕丰厚的报酬收买了那里的商人,使商人们允许他在加拉太北面铺设一条陆上船槽.船槽是用坚厚的木板铺成的,由高往低的滑行面,槽底又涂上很厚的一层牛羊油脂.靠着这条船槽,土耳其人经过一夜的努力终于奇迹般地将80艘战船拖运到了金角湾的侧面.在那里他们架起了浮桥,筑起了炮台.
1453年5月29日拂晓,穆罕默德二世再次发动全面攻击.他甚至把自己精锐的侍卫队亦派上阵去.守城的军队在他们的指挥官犹斯底尼亚的领导下,进行殊死的抵抗,使战况进入胶着状态.但不幸的是,犹斯底尼亚中箭身亡,致使守军顿生恐慌,无心坚守,抵抗力大降.土耳其军队终于突进了对方的阵地.东罗马帝国的末代皇帝君士坦丁十一世看到大势已去,化装夺门而逃,在混战中被土耳其人击毙.当天夜里土耳其人占领君士坦丁堡全城.土军在城内烧杀抢掠,历代的艺术珍品被洗劫一空,华丽的建筑物被付之一炬.君士坦丁堡的陷落,标志着延续1000多年的东罗马帝国的灭亡.随后,土耳其把君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔.
