身体分头、胸、腹三部分,胸部有3对足,通常有翅2对的节肢动物,种数约100万种,是动物界中数量最多的一纲.水域、陆地、高山、两极均有分布.构造复杂,生活习性变化很大,与人类的关系甚为密切.常见的如蝗虫、蚊、蝇、蛾、蝶、蜂、蚕等.
身体明显分为头、胸、腹三部,每部由若干体节组成.
头部体节完全愈合,有复眼、单眼和1对触角.
胸部分为前胸、中胸和后胸三体节,每一胸节有足1对.大多数成虫有翅2对,分别位于中胸和后胸的背侧.昆虫的翅因各类的不同而变化,如膜翅(蜜蜂)、鞘翅(金龟子)、半鞘翅(椿象)、复翅(蝗虫)、鳞翅(蛾、碟)等,家蝇的后翅非常退化而变为平衡棒.
消化管分前肠、中肠和后肠.
排泄器官为开口于中、后肠交界处的马氏管.
呼吸器官为气门和气管.
循环系统为开管式,位于消化道的背面有背血管,分为心脏和大动脉两部分.
神经系统为链状.感觉器官发达,有各种感受触觉、味觉、嗅觉、视觉、听觉等的感受器.
雌雄异体,有多种生殖方式和强大的繁殖力.发育过程中,分无变态和有变态两大类,后者又分渐变态、半变态和完全变态.
一般分2亚纲、33目.
重要种类有；七星瓢虫(Coccinella septempunctata)属鞘翅目.体卵圆形拱起,背面光滑无毛.头部黑色.复眼黑色椭圆形.以各种蚜虫如豆蚜、桃蚜、槐蚜等为食.在中国分布于北京、河北、河南、山东、山西、新疆、江苏、江西、湖南、浙江、福建、云南、四川.印度也有分布.
中华蜜蜂(Apis cerana)属膜翅目.雌性头部前端窄小.体被浅黄色毛.分布中国各地.
三化螟(Tryporyza incertulas)属鳞翅目.雌蛾前翅黄色,后翅白色,外缘黄色,腹部末端有成束的黄褐色鳞毛.雄蛾的头、胸及前翅灰褐色.主要分布在东南亚.在中国见于江苏、浙江、湖南、安徽、江西、湖北、河南、陕西、四川、贵州、福建、台湾、广东、广西、云南等省区,危害水稻.
菜粉蝶(Pieris rapae)属鳞翅目,体黑色,头、胸部有白色的绒毛,翅和脉纹白色,主要危害十字花科及豆科、蔷薇科植物.分布于中国北方及南方部分省区.
恒春新白蚁(Neotermes koshunensis)属等翅目.有翅成虫的头方圆形.前唇基短宽梯形,后唇基与头部分界不明显.单眼大,复眼圆形.头部桔红色,胸、腹部橙黄色.群居于木屋内穿筑燧道以木屑为食.分布于中国台湾、福建、广东、海南、云南等省.危害木材及木结构的建筑物.
昆虫能高度适应环境.如蝗虫在农作物上为绿色,枯草上为黄色.凤蝶类等昆虫的生活范围广泛,除生活在陆地、空中外,并可生活在水中.其分布范围与温度、湿度、光线等条件有关.
蚂蚁、蜜蜂都是营群居性分工合作和社会性生活的昆虫.蜜蜂也有严密分工的群居习性.
昆虫的食性广泛.有植食性(以植物为食料)、肉食性(以动物为食)、腐食性(以植物碎屑、粪便等为食)、寡食性(菜粉蝶幼虫吃十字花科蔬菜)、单食性(二化螟只吃水稻),多食性(玉米螟吃许多农作物)等.
经济意义：
有益方面：①提供工业原料,如家蚕和柞蚕为丝绸工业提供重要原料,雄性白膜虫分泌的白腊,五倍子虫瘿所含的鞣酸,等等；②制药,如斑蟊体内的芜菁素,在外科上可作发泡剂,内服可利尿及刺激性器官,蜜蜂螯刺可治疗关节炎等；③供食用(如家蚕蛹、豆丹老熟幼虫)和饲用(如黄粉虫),蜂蜜和蜂皇浆是良好的滋补剂；④有利虫媒花的授粉,促进农作物增产；⑤利用天敌昆虫消灭害虫.
有害方面：不少是农林植物及仓贮等的重要害虫.如危害禾谷作物的东亚飞蚯、粘虫、稻飞虱、稻纵卷叶螟等；棉花害虫如棉蚜、棉红铃虫等；危害蔬菜的菜青虫、小菜蛾等；危害森林的五尾松松毛虫、松墨天牛等；仓贮害虫如玉米象、蚕豆象等.此外,白蚁严重危害建筑物、堤坝、桥梁、枕木等.
还有不少昆虫危害人畜健康,人的传染病有2/3以昆虫为媒介,如鼠疫、斑疹伤寒等.蚊子、跳蚤、虱子、牛虻、刺蝇等为吸血昆虫,厩蝇可刺吸牛、马血液,并传染疾病
