《道德经》第四十二章
[原文]
道生一①,一生二②,二生三③,三生万物.万物负阴而抱阳④,冲气以为和⑤.人之所恶,唯孤、寡、不谷⑥,而王公以为称.故物或损之而益,或益之而损.人之所教,我亦教之.强梁者不得其死,吾将以为教父⑦.
[译文]
道是独一无二的,道本身包含阴阳二气,阴阳二气相交而形成一种适匀的状态,万物在这种状态中产生.万物背阴而向阳,并且在阴阳二气的互相激荡而成新的和谐体.人们最厌恶的就是“孤”、“寡”、“不谷”,但王公却用这些字来称呼自己.所以一切事物,如果减损它却反而得到增加；如果增加它却反而得到减损.别人这样教导我,我也这样去教导别人.强暴的人死无其所.我把这句话当作施教的宗旨.
[注释]
1、一：这是老子用以代替道这一概念的数字表示,即道是绝对无偶的.
2、二：指阴气、阳气.“道”的本身包含着对立的两方面.阴阳二气所含育的统一体即是“道”.因此,对立着的双方都包含在“一”中.
3、三：即是由两个对立的方面相互矛盾冲突所产生的第三者,进而生成万物.
4、负阴而抱阳：背阴而向阳.
5、冲气以为和：冲,冲突、交融.此句意为阴阳二气互相冲突交和而成为均匀和谐状态,从而形成新的统一体.
6、孤、寡、不谷：这些都是古时候君主用以自称的谦词.
7、教父：父,有的学者解释为“始”,有的解释为“本”,有的解释为“规矩”.有根本和指导思想的意思.
[引语]
这一章的前半部分讲的是老子的宇宙生成论.这里老子说到“一”、“二”、“三”,乃是指“道”创生万物的过程.这是继四十章之后,又一段关于“道”的基本原理的重要论述.宇宙万物的总根源是“混而为一”的“道”,对于千姿百态的万物而言,“道”是独一无二的.另一段话是警诫王公要以贱为本、以下为基的.对后一段内容,有的学者认为这一段文字与上一段讲的原理关联不上,疑为三十九章文字错移本章.另一种说法是两段前后虽然不相密切关联,但意义仍相近.这是讲矛盾的双方既是对立的,又是统一的,事物相反相成,双方并非不变,而是可以互相转化的.所以,这一章再次表达了老子的辩证法思想.
[评析]
本章第一段话,说到一、二、三这几个数字,这并不是把一、二、三看作具体的事物和具体数量.它们只是表示“道”生万物从少到多,从简单到复杂的一个过程,这就是“冲气以为和”.这里老子否定了神的存在,从多元论的宇宙观发展为一元论的宇宙观,这是值得称道的.冯友兰说：“老子书说‘道生一,一生二,二生三,三生万物,万物负阴而抱阳,冲气以为和’（四十二章）.这里说的有三种气：冲气、阴气、阳气.我认为所谓冲气就是一,阴阳是二,三在先秦是多数的意思.二生三就是说,有了阴阳,很多的东西就生出来了.那么冲气究竟是哪一种气呢?照后来《淮南子》所讲的宇宙发生的程序说,在还没有天地的时候,有一种混沌未分的气,后来这种气起了分化,轻清的气上浮为天,重浊的气下沉为地,这就是天地之始.轻清的气就阳气,重浊的气就是阴气.在阴阳二气开始分化而还没有完全分化的时候,在这种情况中的气就叫做冲气.‘冲’是道的一种性质,‘道冲而用之或不盈’（四章）.这种尚未完全分化的气,与道相差不多,所以叫冲气.也叫做一.”（《老子哲学讨论集》第41页）冯先生的这一分析是很有见地的.在本章后半部分,老子讲了柔弱退守是处事的最高原则,谦受益,满招损,这也合乎辩证之道.
