夏朝经历了470年,到前1600年,夏桀无道亡国,九鼎为成汤所得,成汤就建立了商朝.商朝经历550多年,到前1046年,纣王暴虐亡国,九鼎为姬发所得,姬发就建立了周朝.到前606年,楚庄王想取周而代之,就借朝拜天子的名义,到周王室去问九鼎的大小轻重,结果在周大臣王孙满那里碰了一个软钉子.王孙满说：“统治天下在乎德而不在乎鼎.”庄王很不服气地说：“你不要依仗九鼎,我楚国有的是铜,我们只要折断戈戟的刃尖,就足够做九鼎了.”王孙满说：“大王您别忘了,当初夏禹是因为有德,天下诸侯都拥戴他,各地才贡献铜材,启才能铸成九鼎以象万物.后来夏桀昏乱,鼎就转移给了商；商纣暴虐,鼎又转移给了周.如果天子有德,鼎虽小却重得难以转移；如果天子无德,鼎虽大却是轻而易动.周朝的国运还未完,鼎的轻重是不可以问的.”庄王无话可说.从此以后,人们就将企图夺取政权称为“问鼎”.
