鲁智深在东京大相国寺里看守菜园,结识了当地的一帮泼皮.这一天,鲁智深正在菜园里给泼皮们演习武艺.墙外一个官人看见,高声叫好,原来是禁军教头林冲.两人一见如故,就结拜为兄弟. 林冲的上司太尉高俅,有一个义子高衙内,几次想霸占林冲的妻子,都被林冲吓跑了,因而一病不起.高俅等人设下毒计要害林冲,他们假借要看林冲买的宝刀,把他骗入军机重地白虎堂,反诬他“手持利刃,蓄意杀人”.于是,把林冲判了重刑,刺配沧州.又用重金收买了押送的差役董超、薛霸,让他们在半路上结果林冲的性命. 董超、薛霸押解林冲上路,走了不几天,来到一个险恶的地方,叫野猪林.林中松柏参天,枯藤缠绕,阴森森不见一丝阳光.董超、薛霸暗中商量,准备在这里下手.董超说：“走了半天,在这里歇会儿吧!”薛霸说：“要歇也得先把这家伙捆起来.”林冲说：“我哪里还能跑啊?”薛霸不由分说,掏出绳子把林冲绑在大树上.董超这才过来说了实话：“我们奉了高太尉的命令,要在路上结果了你.”薛霸在一边举起了水火棍向林冲头上劈来.林冲被绑在树上,动弹不得,只好长叹一声,闭上眼睛等死了.正在这时,只听“当啷”一声,薛霸的棍子没有打着林冲,却被打飞了.从树后跳出一个胖大和尚,抡起禅杖就打,吓得两个差役慌忙跪地求饶.林冲睁眼一看,原来是鲁智深前来相救. 鲁智深知道林冲被陷害,就想方设法搭救他.听说林冲被发配沧州,一直在暗地里跟着,果然在野猪林这里救了林冲的性命.鲁智深一路护送着林冲到了沧州.
