用来组合安装面板、插件、插箱、电子元件、器件和机械零件与部件,使其构成一个整体的安装箱.机柜由框架和盖板（门）组成,一般具有长方体的外形,落地放置.它为电子设备正常工作提供相适应的环境和安全防护.这是仅次于系统级的一级组装.不具备封闭结构的机柜称为机架.
技术要求 ①应具有良好的技术性能.机柜的结构应根据设备的电气、机械性能和使用环境的要求,进行必要的物理设计和化学设计,以保证机柜的结构具有良好的刚度和强度以及良好的电磁隔离、接地、噪声隔离、通风散热等性能此外,机柜应具有抗振动、抗冲击、耐腐蚀、防尘、防水、防辐射等性能,以便保证设备稳定可靠地工作.②应具有良好的使用性和安全防护设施,便于操作、安装和维修,并能保证操作者安全.③应便于生产、组装、调试和包装运输.④应合乎标准化、规格化、系列化的要求.⑤造型美观、适用、色彩协调.
基本类型与结构 早期所用的机柜大都是用铸件或角钢经螺钉、铆钉连接或焊接成机柜框架,再加由薄钢板制成的盖板(门)而成.这种机柜的体积大、笨重、外形简陋,已被淘汰.随着晶体管、集成电路的使用和各种元件、器件的超小型化,机柜的结构也向小型化、积木化方向发展.机柜已由过去的整面板结构发展成为具有一定尺寸系列的插箱、插件结构.插箱、插件的组装排列方式分水平排列和垂直排列两类.机柜材料普遍采用薄钢板、各种断面形状的钢型材、铝型材及各种工程塑料等.机柜的框架除用焊接、螺钉连接外,还采用粘接工艺.
机柜按构件的承重、材料及其制造工艺的不同,可分为型材和薄板两种基本结构.
①型材结构机柜：有钢型材机柜和铝型材机柜两种.钢形材机柜由异型无缝钢管为立柱组成.这种机柜的刚度和强度都很好,适用于重型设备.由铝合金型材组成的铝型材机柜具有一定的刚度和强度,适用于一般或轻型设备.这种机柜重量轻,加工量少,外形美观,得到广泛应用.
②薄板结构机柜：整板式机柜,其侧板为一整块钢板弯折成形.这种机柜刚度和强度均较好,适用于重型或一般设备.但因侧板不可拆卸,使组装、维修不方便.弯板立柱式机柜的结构与型材机柜相似,而立柱则由钢板弯折而成.这种机柜具有一定的刚度和强度,适用于一般设备.
根据需要机柜还装有机柜附件.其主要附件有固定或可伸缩的导轨、锁紧装置、铰链、走线槽、走线架和屏蔽梳形簧片等.
