方言产生的机理,主要是：
1、移民；
2、发展变异；
3、民族融合.
对于汉语的八大方言区而言,这三种情况都有.
八大方言区：
1、北方方言区,
2、吴方言区,
3、闽北方言区,
4、闽南方言区,
5、粤方言区,
6、湘方言区,
7、赣方言区,
8、客家方言区.
有的语言学家认为,闽南、闽北应该合称一个大方言区,其中再细分次方言区.
另外,山西晋方言区本来是次级方言区,现在有学者认为应提升为大方言区.
属于北方方言区的江淮方言区,也是次级方言区,也有人提出要升级,但是还没有达成共识.
这八大方言区,基本上,七个方言区在南方,北方方言区则包括江淮方言、西南官话,大致上显示出南北对立分布.这是中国历史造成的.
汉语的语言史分5阶段：
1、远古；
2、上古——战国、秦汉；
3、中古——隋、唐、宋；
4、近古——元、明、清；
5、现代——五四新文化运动以来.
以粤方言为例.秦代及先秦,有大批的中原人民南下岭南.秦始皇派50万大军驻守岭南,后来又增发全国的民工50万人,又招募大批的女性“缝补”（后勤人员）到岭南,带来了中原汉语,就是广东粤方言的开始（又有学者认为,早在楚国的时代,必定已经有了楚化的汉语.楚化的汉语,也是南方多数方言的共同低层语言）.到秦末大动乱,这批人就没有回中原.因此,粤方言是以秦代汉语为基础的,带有较多的上古汉语的特点.
但是,粤方言也不是秦代汉语的化石.因为这2000年来,一方面,先期到来的中原人士,与本地的古粤人（百粤）融合了,粤方言中留有若干古粤语的痕迹；另一方面,粤方言不断地获得后来的北方话的补充,如宋代,仅北宋年间,广州的人口就增加了60%以上,南宋则更多了,因此又有了许多中古时代的汉语特点.现在推广普通话,不可避免地要受到普通话的影响了.
至于北方方言,虽然是汉语的基本地区,但是由于历史上的战争,北方游牧民族不断地南下,造成了民族融合,北方的汉语反而变化比南方更大.南北朝是一次大乱,汉语几乎面目全非——这也是我们今天雪古代汉语这么困难的主要原因.元朝是一次大乱,语音、词汇都有很大变化.清朝满族入关,也对汉语有很大影响.
历史上,值得提的还有：
1、佛教进入中国,大量的佛经翻译,增添了新概念、新词汇,也引进了印度的语言学理论,从而触发中国学者发现了汉语四声（平上去入）.中国音韵学从此发展起来.
2、北宋以来的平民文学发展,特别是说唱文学,促进了白话文的启蒙.
3、五四新文化运动,大量的外文翻译,汉语面目大变.今天我们看100年前的文章,感到是很遥远的.
