蔺相如生于哪一年不详,赵国宦官头目缪贤的家臣,战国时期著名的政治家、外交家、军事家相传为河北曲阳人.蔺相如,战国时期赵国上卿,在强秦意图兼并六国、斗争逐渐尖锐的时候,不仅凭借着自己的智慧和勇气,让秦国的图谋屡屡受挫,更难得的是,他有容人之量,以大局为重,“先国家而后私仇”,是一位胸怀广阔的政治家.
秦廷智变
秦昭王在章台（秦宫名,旧址在今陕西西安市西水）接见蔺相如,蔺相如双手捧璧,恭恭敬敬地献给秦王,秦王接过璧.展开锦袱观看,果然纯白无瑕,宝光闪烁,雕镂之处,天衣无缝,真不愧是稀世之宝,非常高兴,又依次递给妃嫔、文武大臣和侍从们欣赏,众人都啧啧称赞,欢呼“万岁”,向秦王表示祝贺.
过了很久,秦王却绝口不提以城换璧的事,蔺相如知道秦王绝对没有诚意不会以城换璧,心生一计,对秦王说：“这块宝玉很好,就是有点小毛病,让我指给大王看”,秦王听后,就把璧交给他,蔺相如接过璧,迅速后退几步,身子靠着柱子,愤怒得怒发冲冠,义正词严地对秦王大声说道：“大王想要这块美玉,写信给赵王,答应用十五座城来交换,当时赵王召集文武大臣商议,都说秦国贪得无厌,仗着势力强大,想用几句空话骗取赵国的宝玉.大家都不同意把璧送来.可我却认为：即使老百姓交朋友,尚且互不欺骗,何况秦国是个堂堂大国呢?再说也不能因为一块璧的缘故而伤了两国的和气.赵王采纳了我的意见,并且还斋戒了五天,写了国书,然后派我作使臣带着宝玉到秦国来.态度如此恭敬.可大王却在一般的离宫接见我,而且态度又这样傲慢.大王把这么贵重的宝玉,随便递给宫女侍从们观看,分明是在戏弄我,也是对赵国不尊敬.我看大王并没有用城换璧的诚意,所以我把它要了回来,如果大王一定要逼迫我,我情愿把自己的脑袋和这块宝玉在柱子上撞个粉碎.”说罢,举起和氏璧,眼瞅柱子,作势向柱子砸去.
秦王怕蔺相如把璧砸坏,赶忙赔礼道歉,请他不要那样做；一面叫来掌管地图的官员送上地图,秦王摊开地图对蔺相如说,从这里到那里的十五座城,准备划归赵国.蔺相如想到秦王现在不过是装装样子而已,绝对不会把城给赵国,于是又对秦王说；“这块和氏璧,是天下公认的宝贝,赵王非常喜欢,可因为害怕秦国势力强大.不敢不献给秦王,在送走这块璧的时候,赵王斋戒了五天,还在朝廷上举行隆重的仪式.现在大王要接受这块璧,也应该斋戒五天,然后在朝廷上举行九宾之礼,我才能把璧献给大王.”秦王想到璧在蔺相如手里,不好强取硬夺,便答应斋戒五天,然后,又派人送蔺相如到广城宾馆去休息.
到了宾馆,蔺相如想到秦王虽然答应了斋戒五天,但一定不会真把城给赵国,于是就选了一名精干的随从,让他穿上粗布衣服,打扮成普通老百姓,揣着和氏璧,悄悄地从小路连夜赶回赵国去了.”再说秦王假装斋戒了五天,就在朝廷上设下隆重的九宾之礼.两边文武大臣排立,传下命令,要蔺相如来献璧.
完璧归赵
蔺相如走上朝廷,对秦王行了礼说：“秦国从秦穆公以来,已经有二十一位国君了,没有一个是讲信用的.我怕受大王的欺骗而对不起赵国,所以早派人带璧离开秦国,恐怕现在早已到赵国了.”秦王听了,十分恼怒.蔺相如仍旧从容不迫地说：“今日之势；秦强赵弱,因此大王一派使者到赵国要璧,赵国不敢违抗.马上就派我把璧送来,现在要是秦国真把十五座城割让给赵国以换取和氏璧,赵国哪敢要秦国的城邑而得罪大王?欺骗大王,罪当万死,我已不存生还赵国之望,现在就请大王把我放在油锅里烹死吧,这样也能使诸侯知道秦国为了一块璧的缘故而诛杀赵国的使者,大王的威名也能传播四方了”.
秦王的阴谋被彻底揭穿,又狡辩不得,只好苦笑一番.而秦王左右的大臣卫士,有的建议把蔺相如杀掉,但被秦王喝住了.秦王说：“现在即使把蔺相如杀了,也得不到璧,反而损害了秦赵两国的友谊,也有损秦国的名声,倒不如趁机好好招待他,让他回赵国去.”
于是秦王依旧按九宾之礼在朝廷上隆重地招待了蔺相如；然后客气地送他回国.以后秦国一直不肯把十五座城割给赵国,赵国自然也就没有把璧送给秦国.
由于列国史书都已经被秦始皇焚烧,以下是仅存的关于廉颇的史料.
廉颇（约公元前310-约公元前237年）．战国时期赵国杰出的军事将领.主要活动在赵惠文王(前298—前266)、赵孝成王(前266—前245)、赵悼襄王(前245—前236年)时期.
赵惠文王初,东方六国以齐最为强盛,齐与秦各为东西方强国.秦围欲东出扩大势力,赵国当其冲要.为扫除障碍,秦王曾多次派兵进攻赵国.廉颇统领赵军屡败秦军,迫使秦改变策略,实行合纵,于惠文王五十四年(前285年)在中阳(今山西中阳县西)与赵相会讲和.以联合韩、燕、魏、赵五国之师共同讨伐齐国,大败齐军.其中,廉颇于惠文王十六年(前283年)带赵军伐齐,长驱深入齐境,攻取阳晋(今山东郸城县西,本为卫国领地,后属齐),威旗诸侯,而赵国也随之越居六国之首.廉颇班师回朝,拜为上卿(上卿为当时最高级的文官,相当于后来的宰相),秦国虎视赵国而不放贸然进攻,正是慑于廉颇的威力.此后,廉颇率军征战,守必固,攻必取,几乎百战百胜,威震列国.
周赧王三十二年(赵惠文王十六年,前283年),曾得和氏璧,强秦愿以十五城换之,赵派蔺相如出使秦国,蔺相如仅仅是宦官缪贤门下的“舍人”.经缪贤向惠文王荐举,身携“和氏璧”,充当赵使入秦.蔺相如以他的大智大勇完璧归赵,取得了对秦外交的胜利.
其后秦伐赵,占领了石城.赵惠文王十九年复攻赵,杀了二万赵军.这时秦王欲与赵王在渑池会盟言和(今河南渑池县西),赵王非常害怕,不愿前往.廉颇和蔺相如磋商认为赵王应该前往,以显示赵国的坚强和赵王的果敢.赵王与蔺相如同往,廉颇相送,与赵王分别时说：“大王这次行期不过三十天,若三十天不还,请立太子为王,以断绝秦国要挟赵国的希望.”廉颇的大将风度与周密安排,壮了赵王的行色,同时由于相如渑池会上不卑不亢的与秦王周旋,毫不示弱地回击了秦王施展的种种手段,不仅为赵国挽回了声誉,而且对秦王和群臣产生震慑.最终使得赵王平安归来.
会后,赵王“以相如功大,拜为上卿”,地位竟在廉颇之上.廉颇对蔺相如封为上卿心怀不满,认为自己做为赵国的大将,有攻城野城,扩大疆土的大功,而地位低下的蔺相如只动动口舌却位高于我,叫人不能容忍.他公然扬言要当众羞辱蔺相如.蔺相如知道后,并不想与廉颇去争高低,而是采取了忍让的态度.为了不使廉颇在临朝时排列自己之下,每次早朝,他总是称病不至.有时,蔺相如乘车出门,远远望见廉颇迎面而来,就索性引车躲避了.这引起了蔺相如舍人的不满,蔺相如解释说：“强秦与廉颇相比,虎狼般的秦王相如都敢当庭呵叱,羞辱他的群臣,我还会怕廉颇吗?强秦之所以不敢出兵赵国,这是因为我和廉颇同在朝中为官,如果我们相斗,就如两虎相伤,没有两全之理了.我之所以避他,无非是把国家危难放在个人的恩怨之上罢了.”廉颇听后,深受感动,他选择蔺相如家宾客最多的一天,身背荆条,赤膊露体来到蔺相如家中,请蔺相如治罪.从此两人结为刎颈之交,生死与共.
