酶是具有生物催化功能的生物大分子,即生物催化剂,它能够加快生化反应的速度,但是不改变反应的方向和产物.与其他催化剂一样,酶并不改变反应的平衡常数,而是通过降低反应的活化能来加快反应速率.
活化能是指化学反应中,由反应物分子到达活化分子所需的最小能量.在一个化学反应体系中,只有那些具有较高能量,处于活化态的分子即活化分子才能在分子碰撞中发生化学反应.活化分子要比一般分子高出一定的能量称为活化能.在有酶参与反应时,由于酶能瞬时地与反应物结合成过渡态,因为降低了反应所需的活化能.以酶和底物为例,二者自由状态下的势能与二者相结合形成的活化分子的势能之差就是反应所需的活化能
.活化能的大小与反应速率相关,活化能越低,反应速率越快,因此降低活化能会有效地促进反应的进行.酶通过降低活化能(实际上是通过改变反应途径的方式降低活化能)来促进一些原本很慢的生化反应得以快速进行.
