范仲淹（989—1052年）,即太宗端拱二年(989年)——皇佑四年(1052 年）. 范仲淹,字希文.和包拯同朝,为北宋名臣,吴县（今属江苏）人,少年时家贫但好学,当秀才时就常以天下为己任,有敢言之名.曾多次上书批评当时的宰相,因而三次被贬.宋仁宗时官至参知政事,相当于副宰相.元昊反,以龙图阁直学士与夏竦经略陕西,号令严明,夏人不敢犯,羌人称为龙图老子,夏人称为小范老子.1043年（宋仁宗庆历三年）范仲淹对当时的朝政的弊病极为痛心,提出“十事疏”,主张建立严密的仕官制度,注意农桑,整顿武备,推行法制,减轻傜役.宋仁宗采纳他的建议,陆续推行,史称“庆历新政”.可惜不久因为保守派的反对而不能实现,因而被贬至陜西四路宣抚使,后来在赴颍州途中病死,卒谥文正.
范仲淹喜好弹琴,然平日只弹履霜一曲,故时人称之为范履霜.他工于诗词散文,所作的文章富政治内容,文辞秀美,气度豁达.他的《岳阳楼记》一文中的“先天下人之忧而忧,后天下人之乐而乐”两句,为千古佳句.也是他一生爱国的写照.
他不仅是北宋著名的政治家和统帅,也是—位卓越的文学家和教育家.他领导的庆历革新运动,成为后来王安石“熙丰变法”的前奏；他对某些军事制度和战略措施的改善,使西线边防稳固了相当长时期；经他荐拔的一大批学者,为宋代学术鼎盛奠定了基础；他倡导的先忧后乐思想和仁人志士节操,是中华文明史上闪灼异彩的精神财富：朱熹称他为“有史以来天地间第一流人物”!千载迄今,各地有关范仲淹的遗迹始终受到人们的保护和纪念.
庆历六年(1046年)九月十四日夜晚,秋风送爽,月光明媚.范仲淹把岳阳楼图张挂起来,开始凝神构思.他早年随继父在澧州安乡(今湖南省安乡县)读书,曾到过岳阳一带．如今怀想起来,岳阳景色之妙,全妙在那一望无涯的洞庭湖.你看她远衔青山,近吞长江,朝辉夕雾,气象万千.若在阴霍天气登楼远望,人们常会有去国怀乡之叹,忧谗畏讥之感,真是满月萧萧,无限悲凉.若遇阳春晴日登岳阳楼,便会觉得心旷神怡、荣辱皆忘,把酒临风,喜气洋洋.这些便是岳阳楼胜景之大观.
可是,仲淹不愿一般地触景抒情,而是想在勾勒洞庭秀色与前人情致之后,提出某些深邃的哲理见解,熔铸一种崇高的思想境界,借以激励自己和遭到贬黜的友人们,也启发和教育后代.于是,他乘兴挥毫撰写了千古传诵的《岳阳楼记》： 古代仁人志士与俗子的不同之处,在于他们的情感不轻易地随景而迁.升官发财之日,他们不会得意忘形：遭厄受穷之时,他们也不致愁眉不展,假若身居高职,他们能为民解忧：一旦流离江湖,他们还惦着替君主分愁.简直是,在位也忧,离职也忧.如果有人要问：似这般无日不忧,几时才是一乐?那么,他得到的回答将是这样两句话；“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐!”
《岳阳楼记》送到岳州,膝宗谅大为感动.他立即命人刻石.记中那两句格言——“先天下之忧而优,后天下之乐而乐”,更是不胫而走,风也似的传诵开来.仁宗闻此,不禁慨然称颂. 全文如下：岳阳楼记 范仲淹 庆历四年春,滕子京谪守巴陵郡.越明年,政通人和,百废俱兴,乃重修岳阳楼,增其旧制,刻唐贤今人诗赋于其上,属予作文以记之./予观夫巴陵胜状,在洞庭一湖.衔远山,吞长江,浩浩汤汤,横无际涯；朝晖夕阴,气象万千,此则岳阳楼之大观也,前人之述备矣.然则北通巫峡,南极潇湘,迁客骚人,多会于此,览物之情,得无异乎?/若夫霪雨霏霏,连月不开；阴风怒号,浊浪排空；日星隐耀,山岳潜形：商旅不行,樯倾楫摧；薄暮冥冥,虎啸猿啼；登斯楼也,则有去国怀乡,忧谗畏讥,满目萧然,感极而悲者矣./至若春和景明,波澜不惊,上下天光,一碧万顷；沙鸥翔集,锦鳞游泳,岸芷汀兰, 郁郁青青.而或长烟一空,皓月千里,浮光跃金,静影沉璧,渔歌互答,此乐何极!登斯楼也,则有心旷神怡,宠辱皆忘,把酒临风,其喜洋洋者矣./嗟夫!予尝求古仁人之心,或异二者之为,何哉?不以物喜,不以己悲,居庙堂之高,则忧其民；处江湖之远,则忧其君.是进亦忧,退亦忧；然则何时而乐耶?其必曰：先天下之忧而忧,后天下之乐而乐欤!噫!微斯人,吾谁与归!/ 时六年九月十五日.
“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”这两句话,概括了范仲淹一生所追求的为人准则,是他忧国忧民思想的高度概括.从青年时代开始,范仲淹就立志做一个有益于天下的人.为官数十载,他在朝廷犯颜直谏,不怕因此获罪.他发动了庆历新政,这一政治改革,触及到北宋的政治、经济、军事制度的各个方面,虽然由于守旧势力的反对,改革失改,但范仲淹主持的这次新政却开创了北宋士大夫议政的风气,传播了改革思想,成为王安石熙宁变法的前奏.
他在地方上每到一地,兴修水利,培养人才,保土安民,政绩斐然,真正做到了为官一任,造福一方.而在生活上,他治家严谨,十分俭朴,平时居家不吃两样荤菜,妻子儿女的衣食只求温饱,一直到晚年,都没建造一座像样的宅第,然而他喜欢将自己的钱财送给别人,待人亲热敦厚,乐于义助他人,当时的贤士,很多是在他的指导和荐拔下成长起来的.即使是乡野和街巷的平民百姓,也都能叫出他的名字.在他离任时,百姓常常拦住传旨使臣的路,要求朝廷让范仲淹继续留任.
皇佑三年(1051年),范仲淹又移任青州.这里的冬寒,加重了他的疾病.第二年(1052年)调往颍州,他坚持扶疾上任.但只赶到徐州,便在五月二十日溘然长逝.享年六十四岁.这时,范仲淹积蓄已尽.一家人贫病交困,仅借官屋暂栖,略避风雨. 范仲淹死讯传开,朝野上下一致哀痛.包括西夏甘、凉等地的各少数民族人民,都成百成千地聚众举哀,连日斋戒.凡是他从政过的地方,老百姓纷纷为他建祠画像,数百族人来到祠堂,像死去父亲一样痛器哀悼,根据他的遗愿,遗体没有运回原籍苏州,而是葬在他母亲长眠的那块地旁——洛阳南郊万安山下. 范仲淹的行动和思想,赢得身前身几代人的敬仰.历代仁人志士也纷纷以范仲淹这位北宋名臣为楷模,学习和效法.
