夜视仪是利用夜天光进行工作,属被动方式工作,因此能较好的隐藏自己,对从事特殊工作的部门,如军事、刑侦、辑毒、辑私、夜晚监控、保卫的应用等、它都是最合适的.
微光夜视仪现已发展了三代、第一代为三级级联式微光夜视仪（由3个0代光电管串联组成）.第二代为微通道板式微光夜视仪,第三代为|||-V族负电子亲和势光电阴极像增强器微光夜视仪.在第二代向第三代过度时发展了一种超二代的光电管称二代加,其技术性能仅次于三代产品.微光夜视仪如细分类那么就是0代、1代、2代、2代加、3代、共五个档次.
夜视仪核心微光管是典型的高技术产品,至今已经发展了30多年了.目前全世界有6个国家（美,俄,荷,法,日）可以独立生产.产品已经进入第五代,三代管以后对中国封锁,其夜视性能是普通CCD的1000倍.但是寿命比较短.
热成像技术不依赖于外来光线,只是测量物体和周边环境的温度差,所以可以在全黑暗的条件下观察,其军事用途显而易见.目前只有美国和法国可以大批量生产,高档芯片对中国封锁.价格极其昂贵.美军现装夜视设备：坦克车上的车长和炮长的夜视设备都是微光和热像同时使用.
第一等级是“发现”,指大致知道目标形态,从画面上仅仅能判断目标是否存在；
第二等级是“识别”,指发现目标较为细致,能够辨识目标,例如是人还是车,是大炮还是飞机；
第三等级是“确认”,能较为详细地区分目标,能从同一类目标中指出其所属类型,例如车辆是卡车还是公共汽车,房子是住宅还是工厂；
第四等级是“描述”,能更为细致地知道目标的具体形状,识别目标的特征和细节.例如能指出飞机、汽车的型号和舰船上的装备,明确区分主要物体和附属物等.
在这四个等级中,“发现”要求的图像分辨率最低,图像噪声容忍度最大,“描述”所要求的图像分辨率最高,图像噪声容忍度最小.
