生物体是有细胞构成的,随着衰老死亡的细胞在生物体内所占的比例增大,生物体也会随之衰老死亡.目前生物科学界还没有定论,只有一些假说可供参考.一个是细胞程序性死亡,一个是DNA损伤说.1,PCD:细胞程序性死亡（programmed cell death,PCD）,又称凋亡（apoptosis）,是指细胞内由于受到某种基因调控时所采取的一种主动的有序的死亡方式.具体指细胞遇到内外环境因子刺激时启动的一种自身保护措施,是一种主动的受基因调节控制的细胞自杀方式,包括一些分子机制的诱导激活和基因编程,通过这种方式去除体内非必需细胞或即将发生特化的细胞.PCD总是发生在生物生长发育过程中的某一特定的时间,特定的组织部位,涉及到某一个特定的细胞类型,这个过程是可以被检测到的.该现象广泛存在于动植物有机体中,目前对于PCD的研究,动物比植物方面的研究更为广泛深入2.DNA分子的损伤类型有多种.UV照射后DNA分子上的两个相邻的胸腺嘧啶 (T)或胞嘧啶(C)之间可以共价键连结形成环丁酰环,这种环式结构称为二聚体.胸腺嘧啶二聚体的形成是 UV对DNA分子的主要损伤方式.Χ射线、γ射线照射细胞后,由细胞内的水所产生的自由基既可使DNA分子双链间氢键断裂,也可使它的单链或双链断裂.化学物中的博莱霉素、甲基磺酸甲烷等烷化剂也能造成链的断裂.丝裂霉素C可造成DNA分子单链间的交联,这种情况常发生在两个单链的对角的鸟嘌呤之间.链的交联也往往带来DNA分子的断裂.DNA 分子还可以发生个别碱基或核苷酸的变化.例如碱基结构类似物5-溴尿嘧啶等可以取代个别碱基,亚硝酸能引起碱基的氧化脱氨反应,原黄素（普鲁黄）等吖啶类染料和甲基氨基偶氮苯等芳香胺致癌物可以造成个别核苷酸对的增加或减少而引起移码突变
