近代以来,中国对外开放的历程波澜起伏,曲折坎坷,在不同的历史阶段表现出鲜明的时代特征：
1、被动式对外开放.从鸦片战争到新中国建立的109年间,中华民族在殖民主义、帝国主义的炮舰欺压下,被迫走上对外开放的历史轨道.法国学者佩雷菲特说：“中国拒绝对世界开放,而英国人则不管别人愿意与否想让世界对所有的交流开放.欧亚大陆的两极在50年里将从文化冲突变成兵戎相见.”结果,先进的生产方式战胜了落后的生产方式,清王朝变成了“洋人的朝廷”,签订了一系列丧权辱国的条约,不平等地向西方世界开放.其有两个明显表征：一是在1861年清廷将理藩院改为总理各国事务衙门,总管清朝对外开放事宜,它更多地具有为帝国主义、殖民主义服务的功能；同年设立总税务司,官长由洋人担任,洋人从此掌握了中国的海关大权.二是一代又一代的进步中国人,为寻求救亡图存的真理,历尽千辛万苦,向西方学习,如孙中山、陈独秀等人,主张变被动为主动,“顺乎世界之潮流”,“使我们的国家对欧洲文明采取开放的态度”.这种被动式的对外开放,打上了浓重的殖民化烙印,反映了西方压迫东方,外国帝国主义、殖民主义欺压中华民族的历史格局.
2、一边倒式的对外开放.新中国的建立,标志着中国人民从此站立起来了.为了发展新中国经济文化事业,中国必须向世界学习,对外开放.如何开放?从帝国主义封锁新中国,妄图扼杀新中国于摇篮之中的现实条件出发,中国共产党人制定了著名的“一边倒”政策.在建国后的一段时间里,中国实行向苏联、东欧以及周边社会主义国家开放的政策.这种“一边倒”式的对外开放,打上了维护国家主权、捍卫民族独立与领土完整的浓厚特征.刚刚站起来的中国人,还面临着严峻的考验,必须联合世界上的正义力量同帝国主义妄图压垮中国的阴谋作坚决的斗争.
3、主动式的对外开放.1978年底召开的十一届三中全会,拨乱反正,重新确立了解放思想、实事求是的思想路线,制定了改革开放的内政外交政策.20多年的实践证明,执行对外开放政策是完全正确的；对外开放政策为中国社会的进步和发展注入了新的不可替代的生机和活力.我们已告别了封闭和半封闭状态,中国人的生活已经同世界紧密联系在一起；我们行进在中国式现代化的快车道上,正创造着新的辉煌,经历着伟大的历史性飞跃.从封闭到被动地开放,再到主动地开放,历史演进到今天,这的确是一个了不起的进步!
