月球的起源
“月球起源”是个十分古老的问题,但今天天文学家对此仍然是众说纷纭.18世纪以来的月球起源假说归纳起来,可以分为三类,即同源说、分裂说和俘获说.
“同源说”是最早出现的一种月球起源假说,它认为月球和地球具有相同的起源.“分裂说”则认为在太阳系形成初期,地球还处于熔融状态时,地球的转速相当高,以致于有一部分物质被甩出去后形成了月球.甚至有人认为太平洋就是月球分出去后留下的疤痕.继同源说和分裂说之后提出的“俘获说”认为,月球和地球是在不同的地方形成的,一次偶然的机会,地球把运行到附近的月球俘获,成为自己的卫星.这三种假说都获得了一些实验的支持,但在某些问题上又都难以自圆其说.
80年代中期,一位美国天文学家提出了一个崭新的关于月球成因的假说.该假说认为,在太阳系形成早期,大约在相当于目前地—月系统存在的空间范围内,形成了一个原始地球和火星般大小的天体,它们在各自的演化中均形成了以铁为主的金属核和以硅酸盐组成的幔及壳.一个偶然的机会这两个天体撞在了一起,地球被撞出了轨道,火星大小的天体也碎裂了.飞离的气体、尘埃受地球的引力作用“落”在地球的周围,通过相互吸积,先形成几个小天体,以后像滚雪球似地形成了月球.这种假说在某种程度上兼容了三种经典假说的优点,并得到了一些地质化学、地质物理学实验的支持,但还没有最终确认.
月球起源新说
月球来自哪里?这是一个人们在不断探求的问题,近年来,随着行星演化理论的飞跃发展以及现代电脑技术的广泛应用,又出现了一种月球起源的新学说,叫做新俘获说.
从行星演化看月球起源
近几年来,科学家们以现代行星演化理论为基础,用计算机计算了在太阳系形成的初期,作用于太阳、地球、月亮三者之间的力以后,得出了一种新的月球起源学说.科学家们认为,月球是在地球形成的初期,在地球的引力范围内被地球所俘获的；而这种现象在当时又是极为普遍的现象.这种新学说,即所谓新俘获说.
新俘获说与过去的旧俘获说不同.旧说仅从地球引力来考虑月球起源；而新说是从整个太阳系行星形成过程来研究月球起源的.新说认为太阳系九大行星及若干卫星,包括月球在内,都起源于原始太阳系星云.原始太阳系星云是46亿年前在原始太阳周围形成的一片薄圆盘状星云.星云中含有固体微粒子.大量微粒子逐渐集聚在星云赤道平面上,形成一片很薄的固体粒子层,随着微粒子密度的加大,自身引力也越来越强,到一定程度其稳定性便遭到破坏,粉碎成半径为5公里左右的很多小天体,即小行星.整个太阳系起初是由约一兆个小行星构成的.无数小行星在星云气体中围绕太阳旋转,互相碰撞,逐渐凝聚成长,形成大小不同的行星.我们的地球就是这样,大约经过一千万年才长成现在这么大的.
行星是在星云气体中成长的.地球的幼年时期周围覆盖着浓厚的星云气体,这种气体叫做原始大气.由于当时太阳活动特别激烈,强大的太阳风逐渐吹散原始大气,后来包围地球的原始大气也逐渐稀薄,飘散掉.
月球也起源于原始太阳系星云,与地球演化过程大体相同.月球是在地球刚到成年,原始大气开始逸散之际飞近地球引力圈的,这样便成了地球的俘虏.
俘获月球的四种力
月球进入地球引力圈后,受到很多力的作用才留在卫星轨道上绕行.俘获月球主要有四种力,即地球引力、太阳引力、潮汐力和原始大气的阻力.
一般来说,飞进地球引力圈的小天体,包括月球在内受到最大的力就是地球引力.然而,仅有地球引力,俘获后的小天体轨道未呈椭圆形.地球引力加上太阳引力之后,使小天体轨道有了改变.在地球和太阳引力作用下,进入地球引力圈内的小天体的轨道也不完全是椭圆形的,而且飞行若干周之后必然脱离引力圈跑掉,不可能留在卫星轨道上.
但是,月球并未脱离地球引力圈跑掉,这是由于原始大气的阻力在起作用.地球引力圈内的原始大气阻力对飞来的月球起了急剧的制动作用,使月球失去一部分能量,轨道半径变小,便跑不掉了.
如此说来,月球因受大气阻力作用轨道半径越来越小,岂不是早晚也得掉到地球上来,与地球相撞吗?不必担心,当月球飞进地球引力圈时,原始大气已开始逐渐飘散,月球所受的大气阻力越来越小,原始大气消失后,月球所受阻力也随之消失,因而轨道半径没有变小,也没有与地球相撞.
大气阻力消失后,还有潮汐力在起作用.在潮汐力作用下,月球公转速度加快,离心作用强化,轨道反而向外推移.通过观测得知,目前月球轨道半径事实上每年大约增加3厘米.
在上述四种力的作用下,使月球在被俘后既未掉到地球上来,也没跑到引力圈外去,始终在卫星轨道上运行,与地球长期相伴.
俘获是普遍现象
行星俘获小天体是行星演化进程中的一种普遍现象,不仅地球这样,太阳系其他行星也有这种现象.不少行星都各有自己的卫星,就是最好的说明.地球在形成过程中,曾有许多小天体飞到引力圈内来,其中一部分小天体直接与地球相撞,其余大部分在绕地球飞行期间,因原始大气强大阻力使轨道半径变小,最后终于落到原始地球上来.地球是在不断“吞掉”这些飞来的小天体当中成长起来的.
月球被俘获时间比其他小天体都晚,月球是在地球凝聚末期、原始大气逸散初期被俘的.月球被俘的最初10—100年期间,和其他小天体一样,轨道半径也在缩小,但原始大气消失后,月球轨道半径有了改变,月球后来的离心倾向使它幸存下来,免被地球“吞掉”.法国科学家F·米古纳曾对月球被俘后轨道变化的趋势作了计算,计算结果如附图所示.从附图上可以看出,刚被俘的月球距离地球较近,1千万年后月球轨道半径为地球半径的20倍,1亿年后为35倍,46亿年后达到60倍,即现在的位置.
自从俘获月球后,地球几乎再也没有俘获其他小天体.因为已有月球绕地球飞行,如果再有其他小天体飞来,依据天体力学原理,不会处于稳定状态,它不是掉到地球上来,就是飞出去,再不就是落到月球上去.所以,地球只有月球一个卫星陪伴.
俘获现象是普遍的,整个太阳系行星都是如此,只有金星是个例外.金星的自转速度很慢,约250天自转一周,不可能俘获行星,因此至今还孑然一身漫游在天空.
新俘获说从行星演化的整体上阐明了月球的起源以及被俘经过,是目前解释月球起源问题最有权威的学说.但这一新学说还有一些尚待研究的问题,例如,没有原始大气阻力能否俘获卫星?顺行性卫星和逆行性卫星的被俘有何不同?等等.经过科学家们的反复研究,人类对地球起源问题必将有一个正确而全面的认识 .
根据以上观点,所以说月亮是地球的“妻子”、“孩子”还有“姐妹”都是有可能的.
