造纸术中国四大发明之一.纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品.一般由经过制浆处理的植物纤维的水悬浮液,在网上交错的组合,初步脱水,再经压缩、烘干而成.中华人民共和国是世界上最早发明纸的国家.根据考古发现,西汉时期(公元前206年至公元前8年),我国已经有了麻质纤维纸.质在粗糙,且数量少,成本高,不普及.
公元105年,蔡伦在东汉京师洛阳总结前人经验,改进了造纸术,以树皮、麻头、破布、旧渔网等为原料造纸.大大提高了纸张的质量的生产效率,扩大了纸的原料来源,降低了纸的成本,为纸张取代竹帛开辟了的前景,为文化的传播创造了有利的条件.关于蔡伦发明造纸见之古籍记载,《后汉书·蔡伦传》中说：“自古书契,多编以竹筒；其用缣者,谓之为纸.缣贵而简重,并不便于人.伦乃造意,用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸.”后世遂尊他为我国造纸术的发明人.
造纸术到公元7世纪初期（隋末唐初）开始东传至朝鲜、日本；8世纪西传入撒马尔罕,就是后来的阿拉伯,接着又传入巴格达；10世纪到大马士革、开罗；11世纪传入摩洛哥；13世纪传入印度；14世纪到意大利,意大利很多城市都建了造纸厂,成为欧洲造纸术传播的重要基地,从那里再传到德国、英国；16世纪传入俄国、荷兰；17世纪传到英国；19世纪传入加拿大.造纸的发明与传播,使文字的载体成本得到了大幅度的下降,知识在平民中的普及得以实现,从而极大的推动了世 界科技、经济的发展.
