（1）鸦片战争后,随着外国资本--帝国主义的入侵,中国的社会性质开始发生质的变化,中国逐步成为半殖民地半封建国家.随着社会主要矛盾的变化,中国逐步开始了反帝反封建的资产阶级民族革命.正因为如此,鸦片战争就成为了中国近代史的开端.
（2）中国近代社会性质发生变化.鸦片战争前的中国是封建社会.鸦片战争后,随着外国列强侵略,中国社会逐步沦为半殖民地半封建社会.一方面,通过签订一系列不平等条约,外国列强控制了中国的内政和外交,严重破坏了中国的独立主权.中国已经丧失了完全独立的地位,在相当程度上沦为外国列强的殖民地.但是由于中国人民长期顽强的抵抗,外国列强又采取了与其他殖民统治相异的方式,即通过扶植代理人实行间接统治.由此,中国社会呈现出半殖民地特征.另一方面,外国列强的侵略破坏了中国自给自足的自然经济基础,给中国资本主义的产生和发展制造了某些客观条件.中国出现了资本主义生产关系.中国已经不是完全意义的封建社会,但封建的地主土地所有制依然占据着明显的优势.由此中国社会呈现出半封建的特点.
（3）中国近代社会阶级关系发生变动.一方面,旧的阶级发生变化.地主阶级在大量兼并土地和剥削农民的同时,一部分地主开始投资、创办资本主义工商业,转化为资本家.农民阶级的生活更加困苦,不少自耕农失去土地,向贫农、雇农转化.有些农民破产,失去土地后流入城市,成为产业工人的后备军.另一方面,新的阶级力量出现.资产阶级是中国近代社会新产生的阶级,是资本主义生产关系的代表.它是在外国资本主义入侵的影响和刺激下,主要由一些买办、商人、地主、官僚投资新式企业转化而来.但是由于其自身的局限性,决定它不可能引导中国民主革命走向胜利.工人阶级是近代社会诞生的被压迫阶级.鸦片战争后,外国资本经营的近代工商业中产生了中国最早的一批产业工人.中国工人阶级是近代中国社会中最先进、最革命、最有力量的阶级.
（4）中国近代社会主要矛盾发生变化.除封建主义和人民大众的矛盾外,帝国主义和中华民族的矛盾也成为中国近代社会的主要矛盾.这两对矛盾及其斗争贯穿了整个中国半殖民地半封建社会的始终,对中国近代社会的发展变化起着决定性作用.这两对主要矛盾交织在一起,其中帝国主义和中华民族的矛盾是最主要的矛盾.因为帝国主义主要是通过勾结、扶植中国的封建势力来作为它们统治中国的支柱.
（5）中华民族面对的历史任务发生变化.近代中国社会的性质和主要矛盾决定了近代以来中华民族始终面临着两大历史任务：一是求得民族独立和人民解放；二是实现国家繁荣富强和人民共同富裕.前者要改变民族遭压迫、人民受剥削的地位和状况,是要从根本上推翻中国半殖民地半封建社会的统治秩序,解决生产关系问题；后者是要改变近代中国经济、文化和社会落后的地位和状况,是要充分发展近代民族工商业,解决生产力问题.
