1862年,曾国藩在安庆设军械所,李鸿章在上海设制炮所；1864年,李鸿章在苏州设立西洋炮局；1865年,江南制造总局成立；1866年,左宗棠在福建设立福建船政（即后来的福建船政学堂）；1887年,丁葆祯在成都设立四川机器局
同治二年（1863年）,李鸿章雇用英国人马格里会同直隶州知州刘佐禹,首先在松江创办了一个洋炮局,此后,又命韩殿甲、丁日昌在上海创办了两个洋炮局,合称“上海炸弹三局”.同治三年（1864年）,松江局迁到苏州,改为苏州机器局. 同治四年（1865年）,李鸿章在署理两江总督任上,鉴于原设三局设备不全,在曾国藩支持下,收购了上海虹口美商旗记铁厂,与韩殿甲、丁日昌的两局合并,扩建为江南制造局（今上海江南造船厂）.与此同时,苏州机器局亦随李鸿章迁往南京,扩建为金陵机器局（今南京晨光机器厂）.同治九年（1870年）,调任直隶总督,接管原由崇厚创办的天津机器局,并扩大生产规模.于是,中国近代早期的四大军工企业中,李鸿章一人就创办了三个（另一个是左宗棠、沈葆桢创办的福州船政局）,已如他自己所言“练兵以制器为先”. 同治十一年（1872年）底,他首创中国近代最大的民用企业——轮船招商局.现任朱其昂为总办,后以唐廷枢为总办,徐润、朱其昂、盛宣怀为会办.由此奠定了“官督商办”政策的基调.其后,在整个七八十年代,李鸿章先后创办了河北磁州煤铁矿（1875年）、江西兴国煤矿（1876年）、湖北广济煤矿（1876年）、开平矿务局（1877年）、上海机器织布局（1878年）、山东峄县煤矿（1880年）、天津电报总局（1880年）、唐胥铁路（1881年）、上海电报总局（1884年）、津沽铁路（1887年）、漠河金矿（1887年）、热河四道沟铜矿及三山铅银矿（1887年）、上海华盛纺织总厂（1894年）等一系列民用企业,涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业.在经营方针上,也逐渐由官督商办转向官商合办,从客观上促进了近代资本主义在中国的发展.
