1、城邦是希腊的一种国家形态城邦(city-state)一词在古希腊原文中称“polis”原指公民集体、城砦,引申为城市、国家,希腊城邦系专指古代希腊长期存在的一种国家形态.世界各民族从原始社会进入文明社会,最早建立的国家都是城邦类型的小国.即以一个城市为中心,包括周围一些村落,一城一邦,故称“城市国家”(简称“城邦”).不同的是,其他民族大都随历史的发展,由小国演变为大国以至帝国,而希腊文明的特点却是,它保留城邦小国纷立的局面较其他文明更为长远,而且是在城邦体制下达到其文明繁荣昌盛的高峰.希腊城邦多具有小国寡民的特点,各邦独立自治,城邦就是一个以城市为中心的独立主权国家.各邦公民享有不同程度的政治权力(妇女除外).而奴隶及外邦移民则处于受压迫、剥削的地位.所以,古希邦城邦实际上是公民集体联合起来,维护自身利益,压迫奴隶与外邦人的一种国家组织.2、小国寡民前提下的希腊城邦公民政治希腊城邦本身就是公民集体联合的国家组织,所以,尽管其政体有所差异,但都不同程度地实行公民政治.民主制下每个公民都是最高权力机关——公民大会的当然成员,各级官职向全体公民开放,其民主性在古代历史上首屈一指,亦即其公民政治的发展在古代世界史上臻于顶峰.贵族制与民主制是希腊城邦中最流行的政体.贵族制下,尽管国家最高权力掌握在部分公民——贵族手中,但另一方面,由全体自由公民组成的公民大会在形式上仍是最高权力机构,在有些城邦,甚至还拥有相当的权力.即使是在那些希腊城邦中不占主导地位的君主制、寡头制、僭主制下,公民政治也有不同程度地体现.并且在希腊城邦的发展过程中,这几种政体的最终趋势或归宿也还是导向了贵族制或民主制.希腊著名哲学家亚里士多德总结城邦公民政治说：“(一)凡有权参加议事或审判职能的人,我们就可以说他是那一城的公民；(二)城邦的一般涵义,就是为了维持自给生活而具有足够人数的一个公民集团."“判别城邦的标准,不是看它的国土、城垣、人口；而是看它是否由公民组成.”“享有政治权利的公民的多数决议,无论在寡头、贵族或平民政体中,总是最后的裁判,具有最高的权威.”希腊城邦公民政治得以实行的前提是小国寡民.特别像雅典那样的直接民主,这个前提尤其重要.因为直接民主制惟有在领土狭小的城市国家中才有可操作性.在这些国家中,生活在城外农区的公民进城参加公民大会可以朝出暮归,人们相互间比较熟悉,一国政务比较简单,易于在公民大会中讨论和表决.领土广阔的国家则不具备这样的条件.所以,可以说城邦制度和直接民主是互相依赖,互为条件的.3、雅典民主制的建立是长期斗争的产物雅典民主制的建立不是一蹴而就,更非强权者的恩赐赏予,而是长期斗争的结果.其中既包含下层平民群众的反抗,也凝聚着杰出人物的智慧.在这一过程中,先是贵族推翻腐朽的君主制,确立起贵族制,从而为向民主制演化准备了条件.随着贵族统治的强化和工商业的发展,公元前7至前6世纪雅典平民与贵族的矛盾激化,贵族垄断了国家政权,压迫平民群众,经济上通过高利贷、土地兼并和债务奴隶制使贫苦的农民、手工业者破产流离,卖儿卖女,甚至举家沦为奴隶.不满的平民群众准备铤而走险,武装起义一触即发.与此同时,社会上也出现了一批出身平民而靠经营工商业致富的工商业奴隶主,他们有钱无势,也对贵族统治不满,政治上站到平民一边.此时的雅典,社会矛盾极端激化,形势极端危险.梭伦正是在这种背景下上台,进行了大刀阔斧的改革,开启了雅典民主化进程.但梭伦改革没有完全满足下层平民的要求,贵族仍有一定的政治权力和经济优势,所以平民与贵族之间又展开了新的斗争,斗争的结果是雅典建立了近半个世纪的僭主统治.后期僭主统治的黑暗引起人民的反抗,群众起义推翻了僭主统治,并进一步打击贵族势力,这又为克里斯提尼改革创造了条件.克里斯提尼改革最终在雅典确立了民主制.此后雅典民主政治进一步向前发展.终于在伯利克里统治时达到极盛时期.由此可见民主制确立的艰难曲折.所以教材说,“雅典民主不是某个天才的瞬间发明,而是雅典志士仁人在平民支持下,经200多年颠簸曲折、不断创新的产物”.
