第三句中的秋江芙蓉显然是作者自比.作为取譬的意象,芙蓉是由桃杏的比喻连类生发出来的.虽然彼此同属名花,但“天上”、“日边”与“秋江”之上,所处地位极为悬殊.这种对照,与左思《咏史》名句“郁郁涧底松,离离山上苗”类似,寄托贵贱之不同乃是“地势使之然”.这里还有一层寓意.秋江芙蓉美在风神标格,与春风桃杏美在颜色妖艳不同.《唐才子传》称“蟾本寒士,……性倜傥离群,稍尚气节.人与千金无故,即身死不受”,又说“其胸次磊块”等等.秋江芙蓉孤高的格调与作者的人品是统一的.末句“不向东风怨未开”,话里带刺.表面只怪芙蓉生得不是地方（生在秋江上）、不是时候（正值东风）,却暗寓自己生不逢辰的悲慨.与“阳春发处无根蒂,凭仗东风次第吹”同样“怨而切”,只不过此诗全用比体,寄兴深微.
