努尔哈赤（1559－1626年）,即清太祖,姓爱新觉罗,建州左卫（今辽宁新宾县境）人.世为女真族建州部首领,通汉、蒙文字,受汉文化影响较大.明万历十一年（1583年）,开始进行统一女真各部的事业,到万历四十四年(1616年),统一女真各部,在赫图阿拉（后改兴京,今辽宁新宾西）建立后金政权,建元天命.明万历四十六年（1618年）,亲率八旗劲旅公开反明,次年三月,取得对明军主力杜松部的决定性胜利,从此,后金从防守转入进攻阶段.明天启元年（1621年）,率八旗军及蒙古兵大举攻明军,占沈阳、辽阳,次年又克西平堡、广宁等要地.天启五年（1625年）二月,迁都沈阳.后金天命十一年（1626年）,率八旗兵进攻锦州、宁远,在宁元为明将袁崇焕打败,努尔哈赤亦受重伤,于当年八月死亡.由八子皇太极袭位.
