康熙七年六月十七日戌时,地大震.

　　公元1668年,即康熙七年间.大清国清圣祖玄烨已从需要重臣辅助的8岁幼皇成长为初具韬略的少年国君.此时的满清王朝政治稳定,经济复苏,可谓国泰民安,欣欣向荣.
　　然而,在这繁荣的背后,在中国东部的大片地区,包括大气圈、地球圈、生物图在内的异常现象正愈演愈烈,一场旷古奇灾一触即发.
　　“史料记载,在郯城地震前4年即1664年秋冬,在震中区的西部广大地区,包括山东的西部、河南、河北、江苏和安徽等省的部分县出现大面积干旱.”管志光介绍说,“1665年旱情持续发展,遍及整个山东省,漫延到河南、河北、安徽和江苏等省.这年山东省除胶东半岛麦收十分之二外,其他各地夏、秋绝产,千里赤地,草木皆枯,有的县出现了人相食的惨景.而且这场特大旱灾一直持续到1666年底.”
　　到了郯城大地震的前一年（1667年）,持续了3年的大旱一反常态,山东德州“霾雨河溢”,“莱阳大雨自六月起至八月止,稼伤过半”,济南地区“夏大雨雹,秋大水”.到了大震当年,降雨连绵不断,时而暴雨成灾.如山东即墨“六月霾雨连绵,平地波涛泛涨、田禾淹没,死者甚众”.
　　随着气象的变化,大震之前的各种异常现象如雨后春笋,层出不穷,而且范围很广,遍及山东、河南、江苏、安徽等地.如大震前的小震活动、出现热异常.《地震》诗里说热得人连气都喘不过来：“炎热猛东首,便便但喘息.”大震前日月星辰异常,地表水异常,地生白毛,短者一二寸,长者尺余,地声、地光频发等.
　　1668年7月25日晚8时（清康熙七年六月十七日戌时）.
　　经过地壳应变能量的高度积累以及由此引发自然界的物理异常变化达到极限,大地震终于在山东省的郯城、临沂、临术三县交界处找到了突破口.
　　随着一道呈黄紫色云状的火光由南迤北,大地发出骇人的雷鸣声,强烈的地震如万马奔腾而来,其巨大能量势如破竹,涤荡了地面上的一切：建筑物像孩子手中的积木一样坍塌,粗壮的桥墩像纸糊一样,脆弱得不堪一击,大地突然间像波浪一样起伏不定,更有甚者,有些地方像被魔杖点中一般,平地喷砂射水,高达数丈.刹那间,一阵阵热浪夹裹着腾空而起的烟尘迅速弥漫了夜空.人们眼睁睁地看着地面被撕裂,家园被摧毁,亲人被吞噬,不禁惊恐万状,蜂拥逃生.一时间大人的喊叫声、妇孺的呼救声和伤者的呻吟声汇成一片凄凉哀绝的声浪,令人撕心裂肺.
　　“这就是山东郯城8.5级强烈地震时最悲惨的一幕.”管志光介绍说,“这次地震是中国大陆东部板块内一次最强烈的地震,地震释放的能量约是1976年7月28日唐山7.8级地震的11倍,是我国境内发生的3次8.5级（含）以上特大地震之一（另外两次是1920年宁夏海原8.5级地震、1950年西藏察隅8.5级地震）,也是世界上为数不多（20余次）的8.5级（含）以上特大地震之一.地震波及范围很大,南至浙江、江西,北至河北北部、辽宁,西至山西等省,东至隔海的朝鲜半岛,总面积约100万平方公里.当时我国东部410个州县至今仍保留有520多条关于这次大地震的记载,其中郯城、临沂、临术、莒南、莒县、沂水、新沂、宿迁、赣榆、邳州等遭受极严重的破坏,山东大部、江苏和安徽北部150余县遭受不同程度的破坏.”
　　地震、地陷、喷水冒砂、山崩是郯城大地震震害的主要特征,而且数量多、规模大、分布广.山东省大部分地区和安徽省北部,面积在174000平方公里的范围内,均出现了不同程度的地面变形,其中山崩达15处之多.变形带延伸南北长达120公里,其中强破裂带大致北起莒南县板泉,南到郯城县归义茅茨,长约70公里.据专家调查,有23个州县记载了这次大地震的地裂、山崩等自然面貌破坏惨状.
　　另据史料记载,大地震前,震区东边的地壳很久以来一直在上升.原来海里的一个小岛,由于海岸上升,后来竟与陆地连成一片.地震发生时,由于地表大面积升降,平地大面积被溢出来的地下水淹没,而苏北赣榆县海滩猛烈隆起,致使黄海海水退30里.
　　强烈地震的冲击和大面积的地面变形,使震区的建筑物遭受严重破坏和人员伤亡.郯城,“房屋倒塌一空”,“震塌房屋数十万间”；其中城楼、县治、学宫、寺庙、村落一时俱倒塌如平地.据史料研究表明,郯城、临沂、莒县三地,无论从建筑物遭受破坏的种类、数量还是破坏程度等方面都是受灾最为严重的.
　　这次大地震死亡人口之多,也是历史上较为罕见的.从历史记载的资料来看,郯城、沂州、莒州三地死亡人数最高.
　　这次地震惊动朝野,康熙命户部速行详议,分别蠲赈.发免山东沂州等40州、县、卫年租多寡不等,银二十二万七千三百有奇,并遣官赈济.