中东地区”或“中东” 是指地中海东部与南部区域,从地中海东部到波斯湾的大片地区,“中东”地理上也是非洲与欧亚大陆的亚区.
中东名称的来源据说是：16－17世纪欧洲殖民者向东殖民时,把距离欧洲的地理位置按远近划分成了：近东,中东,远东.
中东大部分为西亚,但与西亚的区别是：1.中东不包括阿富汗.2.中东包括非洲国家埃及.3.中东包括了土耳其的欧洲部分.
中东是三洲五海之地,其处在联系亚欧非三大洲,沟通大西洋和印度洋的枢纽地位.其三洲具体指亚欧非三大洲,五海具体指里海,黑海,地中海,红海,阿拉伯海.
“中东”不属于正式的地理术语.一般说来包括巴林、 埃及、 伊朗、伊拉克(专题,图库)、 以色列、 约旦、 科威特、 黎巴嫩、 阿曼、 卡塔尔、 沙特、叙利亚、阿联酋和也门,巴勒斯坦、马格里布国家(阿尔及利亚、利比亚、摩洛哥、突尼斯)以及苏丹、毛里塔尼亚和索马里,由于其历史文化原因一般认为属于中东国家,土耳其和塞浦路斯尽管地理上属于中东地区的一部分,但是他们自身认为属于欧洲；北边的阿富汗有时也与中东联系密切.
政治概念上的中东问题系指阿拉伯国家（包括巴勒斯坦）与以色列之间的冲突问题,也称阿以冲突.中东问题是列强争夺的历史产物,也是世界上持续时间最长的地区热点问题,至今已半个多世纪.中东问题的核心是巴勒斯坦问题.
关于中东问题的历史沿革,不妨以“一、二、三、四”概而言之,那就是：一个祖先,两个民族,三次流散,四次战争.
一个祖先,两个民族.巴勒斯坦古称迦南,其居民称迦南人,原是阿拉伯半岛闪族的一支.约公元前11世纪,爱琴海沿岸的腓力斯丁人移居迦南.公元前5世纪,希腊史学家希罗多德首次称该地区为“巴勒斯坦”,即希腊语“腓力斯丁人的土地”之意,一直沿用至今.
约公元前1900年,闪族的另一支在族长亚伯拉罕率领下,由两河流域的乌尔迁徙到迦南.据《圣经》所说,亚伯拉罕与其妻撒拉生子以撒,他们便是犹太人的祖先.后犹太人逃亡埃及,摩西率众出埃及返迦南,一直到二战后建立以色列国,都是源于这一支系.亚伯拉罕与其妾埃及人夏甲生子易司马仪,因被撒拉所不容,被赶至半岛,繁衍生息,他们便是半岛北阿拉伯人的祖先,伊斯兰教的先知穆罕默德即是其后裔.2002年11月,阿拉法特在会见中国中东特使后,针对以色列外长内塔尼亚胡威胁要把他赶走,激动地对记者说：“我是阿拉法特,我也是亚伯拉罕的子孙.”
文化差异：中东的人种主要是白色人种.历史上,东西方文化在这里频繁交流,多种民族在这里汇聚.现在,中东的各民族仍然保留着自己的宗教信仰和风俗习惯,大多数居民信仰伊斯兰教,少数居民信仰基督教、犹太教和其他宗教.伊斯兰教,基督教和犹太教都把耶路撒冷看作是圣城.文化上的差异也是导致中东不安定的重要原因之一.
