科学家迷惘：宇宙为何加速膨胀
最近一期《科学》杂志的新闻焦点指出,天文学家正为如何探索促使宇宙加速膨胀的神秘「暗能量（dark energy）」而大感头痛.
天文学家自1929年就发现了宇宙在膨胀,因而有了宇宙万物起源於大爆炸之说.虽然专家们一直都无法也不想解释大爆炸的原因,但他们认为冷却后的宇宙因为受到万有引力的回拉,膨胀的速度应该在减慢著.但在1998年,当研究人员尝试测量超新星爆发（supernova） 离地球的距离时,意外的发现了这距离竟然比预计的远.这个震惊天文界的发现,让科学家们不得不提出宇宙的膨胀在加快的理论.这个理论,过后在宇宙微波背景辐射的研究中得到证实.但科学家一直都不明白,是什麼因素在促使宇宙加速膨胀,就只能把这神秘力量称为暗能量.
据报导,科学家们正为如何探测这暗能量而大伤脑筋.他们相信利用更强大的望远镜来观察更遥远的星体对此会有所帮助.美国太空总署及国家能源部最近计划耗资六亿美元发射一颗简称JDEM的太空望远镜,来探测暗能量.但JDEM计划负责人之一,来自美国约翰‧霍金斯大学的天文物理学家查尔斯‧本耐却对此任务表示充满疑问,他说：「我们根本不知暗能量是什麼,也不知应该怎样去测量它」.一些天文学家甚至质疑这项计划,认为地上的超级望远镜更能提供有用的数据,他们已将几项可行的提议呈交给美国太空总署及国家能源部.
科学家现在也只希望首先能利用这些望远镜来测量遥远星体发出的 「光的距离－－红移程度关系」,从而鉴别所谓的黑暗能量密度是否固定.但他们对测量的对象如超新星爆发或整个银河系还是达不到共识.而这又将影响到利用太空或地上望远镜的决定.
面对这些不解和迷惘,查尔斯‧本耐充分的表现了科学的探索精神.他说：「我们不应该把研究局限在我们今天所知道的,也应该尝试改进我们明天将知道的」.
