莎草纸
早在希腊人于石上刻字和罗马人于蜡板上写字的很多年前,埃及人就已经在一种柔韧、可以卷成便携卷轴的天然材料上写字.仍有许多这样的莎草纸卷保存至今.
莎草纸的最初使用大约是在公元前4000年,后来它成为埃及的主要出口产品之一.莎草纸的制造由国家垄断,其生产工艺完全是一项受严格保护的秘密.
一般的纸通常是用捣成浆状的植物纤维制造而成,但莎草纸却不同,它是由莎草的茎制成.先将茎切成细条,在水中浸泡三天直到变得光亮透明.然后将这些细条铺在亚麻布上,先水平铺,再垂直铺.这样一层一层码起来,用重物压榨后,再放到阳光下晒干.
在公元105年中国发明了纸以后,莎草纸的生产就停止了.1965年,一位埃及科学家重新发现了制造莎草纸的秘密.
埃及纸草纸
在开罗西南部的萨卡拉第一王朝的一位大臣坟墓里,发现了一卷空白的无字的纸草纸——这是埃及发现的最古老的纸草纸之一,它的年龄已有5000多年了.
尽管古埃及生产了大量的纸草纸,但生产技术未见诸文字记载.拿破仑的随军学者曾偷运许多纸草纸回法国研究,但未找到它的生产奥秘.
1960年,埃及首位驻中国大使哈桑·拉加伯(1956—1959年任职),回到埃及后业余研究纸草和纸草纸,他考证了古代留下来的纸草纸,并且通过现代的反复试验,终于摸索出了纸草纸的生产工艺.
从水里割下纸草的茎,根据制作的纸张的规格大小,将它切成几段,然后剥去表皮粗糙的韧皮,将它的髓劈成很薄的薄片.
在一个平坦的石板上,铺着一层亚麻布,把纸草草髓的薄片分两层横直交错地铺在亚麻布上,同一层的薄片边缘相互稍有重叠,然后在上面蒙上一块亚麻布,用木槌敲打一二个小时,直到植物的浆液把两层薄片粘成一块为止.
最后是压上石块等重物,把它压平,让其自然晾干,数天之后取出,便是一张结实的米黄色的纸草纸了.在日光照耀之下,那一条条横直交错的髓片,仍然清晰可见.有的再用石头或贝壳磨光表面,修剪它的边缘；有的根本不加任何处理,连边缘也是凹凸曲折,保持着原始状态,益见其古老和高雅.
这样制作的纸草纸柔软而耐用,质地优良的呈纯白颜色.我们一行在卢克索的尼罗河西岸一所纸草纸制作工艺作坊里,观看了它的生产全过程.
把好几张纸草纸粘接起来,便成了纸草卷.每卷平均20张,总长3—8米,最宽的纸草卷为47厘米,至于长度,可以根据需要拼接.迄今为止,最长的纸草卷是第22王朝的哈里斯一号纸草卷,长达40.5米,内容是拉美西斯3世给埃及各神庙的礼物一览表.
