这是1904年至1905年间日俄两国为争夺中国东北和朝鲜的权益而在中国土地上进行的帝国主义侵略战争.1900年沙俄出兵占领中国东北.日本曾向沙俄提出瓜分权益要求,沙俄置之不理.1902年英国为利用日本抑制沙俄远东扩张,与日本缔结同盟.1904年2月8日,日本舰队突然袭击旅顺口和朝鲜仁川港的俄国舰船.2月9日俄国对日宣战.2月10日日本对俄宣战.日本陆军一面从朝鲜登陆,渡过鸭绿江,攻击俄军；一面从辽东半岛登陆,占领金州、大连.8月黄海海战中,日本舰队战败俄国舰队.9月辽阳会战中,沙俄陆军败退.1905年1月日军攻下旅顺；3月日军占领奉天（今沈阳）；5月日本海军歼灭沙俄调到远东的波罗的海舰队.不久在美国的调停下,9月5日日俄两国签订《朴茨茅斯和约》.日本迫使俄国把从中国夺得权益中的南满铁路、旅顺和大连的租借权等转让给日本,并使其承认日本对朝鲜的特权,割让库页岛南部.
这场战争,给中国人民带来了极大的灾难,数十万人民被迫流离失所.但腐败的清朝政府却置国家主权于不顾,无耻宣布“中立”,划辽河以东的“战区”,任凭帝国主义蹂躏.这种情况,也给鲁迅以很大刺激.
