蜜蜂,广义上指膜翅目蜜蜂科昆虫,包括所有能酿蜜的种类；狭义上指蜜蜂属的4种昆虫,尤其指意大利蜂（又名西方蜜蜂或欧洲家蜂）.另外3种是小蜜蜂、大蜜蜂和东方蜜蜂,它们仅见于亚洲,也是家养品种.意大利蜂约长1.2厘米,头和胸部有短而硬的毛,颜色各异.头部有两个大复眼和3个单眼,视力强.还有一对能感受气味的触角.蜜蜂为社会性昆虫,居于蜂巢中.群体中的成员分为3级：工蜂是不发育的雌蜂,有螫针；蜂王比工蜂大,也有螫针；雄蜂也比工蜂大,无螫针.蜂王和工蜂都产卵,但只有蜂王的卵与雄蜂的精子结合而发育的为雌蜂,工蜂的卵则发育为雄蜂.蜂王并非孵出来就是蜂王,而是由工蜂唾腺产生的王浆喂养后才成为蜂王.卵经过3天孵化成为幼虫.起初喂以王浆,但后来只给未来的蜂王继续喂王浆.幼虫长成后化作蛹.羽化时间不,蜂王为16天羽化,工蜂3周,雄蜂比工蜂晚几天.蜂王羽化后互相争斗,直到在蜂房中只留下一个.新蜂王又攻击老蜂王,老蜂王便带领一群蜂离去建立新的蜂群.蜂巢由一系列蜂房组成,蜂房有两层六边形巢房,由工蜂体内产生的蜂蜡构成.蜂房贮藏食物——蜂蜜、花蜜及由花粉做成的“蜂面包”蜜蜂在巢室内产卵,幼虫在巢室中生活,营社会性生活的幼虫由工蜂喂食,营独栖性生活的幼虫取食雌蜂贮存于巢室内的蜂粮,待蜂粮吃尽,幼虫成熟化蛹,羽化时破茧而出.家养蜜蜂一年若干代,野生蜜蜂一年1～3代不等.以老熟幼虫、蛹或成虫越冬.一般雄性出现比雌性早,寿命短,不承担筑巢、贮存蜂粮和抚育后代的任务.雌蜂营巢、采集花粉和花蜜,并贮存于巢室内,寿命比雄性长.蜜蜂以植物的花粉和花蜜为食.雌性个体较大,专营产卵生殖；雄性较雌性小,专司交配,交配后即死亡；工蜂个体较小,是生殖器发育不全的雌蜂,专司筑巢、采集食料、哺育幼虫、清理巢室和调节巢湿等.蜜蜂的筑巢本能复杂,筑巢地点、时间和巢的结构多样.筑巢时间一般在植物的盛花期.蜜蜂类的地理分布取决于蜜源植物的分布.全世界均有分布,而以热带、亚热带种类较多.蜜蜂是对人类有益的昆虫类群之一.它为农作物、果树、蔬菜、牧草、油茶作物和中药植物传粉,产量可增加几倍至20倍.据美国报道,蜜蜂为洋葱传粉增产效果甚为明显.养蜂酿蜜在中国具有悠久的历史.中国人早在4000多年以前就已经开始饲养中蜂.目前世界上大约有蜜蜂5000多万群,年产蜂蜜60万吨左右.蜂蜜是人们常用的滋补品,有“老年人的牛奶”的美称；蜂王浆更是高级营养品,不但可增强体质,延长寿命,还可治疗神经衰弱、贫血、胃溃疡等慢性病；蜂毒对风湿、神经炎等均有疗效；蜂蜡和蜂胶都是轻工业的原料.通常情况下,一只工蜂一天外出采蜜40多次,每次采100朵花,采到的花蜜只能酿0.5克蜂蜜.采蜜时它们停在花朵中央,伸出管状“舌头”吸取甜汁.回到蜂巢,再将花汁吐在一个空的蜂巢中,晚上再把甜汁重新吸到体内进行酿造,然后再吐出,再吸进去,如此吞吞吐吐,要进行100到240次,最后才酿成香甜的蜂蜜.蜂蜜还将花粉带回巢,作为自己的口粮.
