钻石又叫金刚石,一般被认为是自然界最硬的物质,钻石是其宝石学上名称,金刚石则是其矿物学中对应的术语.金刚石和石墨是最常见的碳的同素异形体,它们是在地球上以游离状态存在的碳.在金刚石中,碳原子与周围4个其它碳原子以共价键方式结合,每个碳原子被另外4个碳原子以四面体四个顶角的形式包围,该原子则处于四面体的中心,各原子间距离相等,彼此连成空间网络状,形成一个牢固的整体；而石墨是层状结构,碳原子在每一层中与邻近的3个碳原子结合,形成六角形网络,而层与层之间原子结合较弱.这种微观结构上的差别,导致金刚石和石墨在物理性质上的巨大差异,使金刚石坚硬无比,不导电,而石墨柔软,可以层状剥离,能导电.据《物理评论快报》（Physical Review Letters,PRL）报道,中国上海交通大学物理系的孙弘教授和他的同事们模拟了两种物质受压时的反应情况,发现这两种物质似乎比钻石的硬度更大.其中第一种物质是纤锌矿氮化硼,这一由氮和硼构成的物质与钻石结构相似；第二种物质是蓝丝黛尔石,它和钻石相同,也是由碳原子组成,但排列方式不同.模拟结果显示,纤锌矿氮化硼可经受的压力比钻石高18%,而蓝丝黛尔石的硬度甚至要高过钻石58%,这可以说创下了一项新纪录.纤锌矿氮化硼和蓝丝黛尔石在自然界中都很稀少,因此研究人员的下一步工作是找到足够的量在实验室中进行测试.
